LE THÈME. 125 
expliquer par des traductions littérales, presque toujours 
inexactes et souvent impossibles * ? » Il est incontestable 
que les mots et les tournures sont loin de se correspondre 
toujours exactement dans deux langues différentes. Mais 
que résulte-t-il de cette constatation au point de vue du 
thème ? 
Premier point à noter. L'écart est insignifiant ou même 
nul entre des vocables désignant des objets matériels, ou des 
relations tout à fait simples, entre ceux, par conséquent, 
que Fenfant apprendra tout d'abord : pomine, Apfel, apple, 
c'est tout un; de même père, Vater ou father. D'où il paraît 
résulter que l'argument n'a qu'une faible portée en ce qui 
concerne les thèmes tout à fait élémentaires, et ce sont jus- 
tement ceux-là dont ne veulent à aucun prix les partisans 
de la méthode directe^! 
Pour les tournures et les idiotismes, j'admets volontiers 
qu'il est, la plupart du temps, inutile d'en essayer une tra- 
duction littérale dans une autre langue. Mais qui empêche 
de les considérer comme des blocs et de les comparer aux 
blocs similaires d'une autre langue? C'est une vérité bien 
connue en mnémotechnie, que nous retenons parfois plus 
aisément deux ou trois idées liées ensemble qu'une idée iso- 
lée. Pourquoi nous priver du très réel profit qu'offre la 
comparaison de deux idiomes? Cette comparaison ne contri- 
bue-t-elle pas à graver dans la mémoire les différences aussi 
bien que les analogies, tout en précisant les idées? Avec la 
méthode intuitive à outrance, exclusive de la traduction, le 
1. Revue politique et parlementaire, 1902, t. XXXIV, p. 70. 
2. M. O. Jespersen, ouvi*. cité, p. 54, fait remarquer que, lors même 
que la signification littérale de deux mots est la même, les idées qu'ils 
suggèrent peuvent être dillerentes. Les Anglais appellent bat ce que 
les Français nomment chauve-souris, les Allemands Fledermaus, 
les Danois flagermus, ce que les Latins appelaient vespertilio. Ces 
divers vocables se réfèrent à des traits différents du même animal. — 
C'est exact; mais peut-on donner beaucoup d'exemples du même 
genre? Et puis, ces différences ne sont saisies par les commençants 
que si on les leur explique; elles ne frappent pas un élève comme 
gUes frappent M. Jespersen lui-même. 
