QUATRE JOURNÉES DU PRINCE NOIR. 129 
la route de Toulouse, et que le comte d'Arraagnac, installé au 
château Narbonnais, prenait des mesures extrêmement ri- 
goureuses pour le dégagement intégral des abords de la 
place et la démolition de toutes les constructions, tant civiles 
que religieuses, qui s'étaient multipliées autour de l'enceinte 
et qui, en cas de siège, auraient fourni à l'assaillant des 
réduits extrêmement dangereux. Le temps était passé des 
défis de paladins. Il s'agissait de ménager. autant que possi- 
ble le peu de forces réellement militaires dont on disposait 
et d'empêcher un coup de main sur la capitale de la pro- 
vince qui, en réalisant les anciennes visées des Plantagenet, 
pouvait entraîner, pour l'ensemble du royaume, les consé- 
quences les plus désastreuses. Le comte d'Armagnac, qui 
avait guerroyé en Italie sous les ordres du roi de Bohême, 
n'appréhendait point la bataille; mais il avait trop d'expé- 
rience pour prendre au sérieux les dizaines turbulentes mo- 
bilisées dans les douze circonscriptions municipales de 
Toulouse, sans aucune pratique des armes, sans aucun es- 
prit de discipline, pour oser les aventurer en campagne 
contre la chevalerie anglaise et les bandes de sacripants 
gascons et béarnais qui l'accompagnaient. Il interdisait 
sévèrement les sorties en masse que l'on réclamait à grands 
cris et expliquait avec raison aux imprudents « qu'ils ne 
pouvoient faire meilleur exploit que de garder leur ville ». 
En réalité, ce résultat supérieur et essentiel fut obtenu. Le 
prince de Galles en fut quitte pour charger sa mémoire 
d'une infinité d'incendies, de pillages, de voies de fait, de 
massacres inutiles commis par les bandits de nationalité di- 
verse qui grossissaient son armée, sans ajouter la moindre 
bicoque aux possessions anglaises. Par sa position topogra- 
phique, Toulouse est nécessairement la place d'armes et la 
base d'opérations militaires naturelle de la France dans la 
direction des Pyrénées. La conquête de Simon de Montfort 
et les expresses stipulations du traité de Paris de 1229 lui 
avaient fait perdre momentanément toute valeur défensive 
par le rasement de ses murailles ; mais aussitôt qu'un dan- 
ger de guerre méridionale s'était révélé, il avait bien fallu 
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