QUATRE JOURNÉES DU PRINCE NOIR. 131 
de se venger des courses faites sur eux par le duc de Nor- 
mandie et d'en prendre une éclatante revanche, étaient allés 
solliciter eux-mêmes en Angleterre l'envoi du prince de 
Galles sur le continent, avec la prévenance de lui désigner 
la province de Languedoc comme un pays particulièrement 
gras, enrichi par une longue paix et merveilleusement 
choisi pour faire de bons coups, pas plus que le ressenti- 
ment personnel du prince anglais contre le comte d'Arma- 
gnac, principal capitaine des guerres de l'adversaire de 
France, prétexte des ravages eflectués avec prédilection 
dans les vallées du Gers et de la Save; mais en réalité 
c'étaient trois parties qui se jouaient simultanément sur le 
vaste échiquier du territoire français, en vue non seulement 
de rendre sur tel ou tel point déterminé la perception des 
impositions royales plus difficile et de diminuer ainsi le tré- 
sor de guerre, mais de transformer en souveraineté pure 
et simple la domination féodale de l'Aquitaine. De même, 
pour comprendre la prétendue inaction du comte d'Arma- 
gnac qui a donné matière à tant de déclamations irréfléchies, 
il faut y reconnaître l'exécution de la consigne suivie, en 
Picardie où, en refusant systématiquement la bataille et en 
dévastant lui-même le pays devant l'ennemi jusqu'aux en- 
virons d'Amiens, le roi Jean eut l'adresse d'affamer l'armée 
d'Edouard III et la réduisit à rentrer dans Calais sans au- 
cun résultat, tandis que le roi d'Ecosse, allié de la France, 
opérait une diversion redoutable dans les comtés du nord 
de l'Angleterre. Heureux si le monarque français ne s'était 
pas départi de cette tactique prudente, quand il se trouva 
lui-même en présence du prince de Galles, onze mois plus 
tar,d, à la journée de Poitiers! 
Avertis par cet exposé sommaire de la situation où nous 
paraissent résumées quelques données essentielles, trans- 
portons-nous en esprit, dans la soirée du lundi 26 octobre 
1355,- sur le plateau de la chaîne de collines qui longe la 
rive droite de la Garonne faisant face au confluent de 
l'Ariège et dont les éperons parallèles encadrent de petits 
vallons transversaux par où s'écoulent des ruisseaux inter- 
