QUATRE JOURNÉES DU PRINCE NOIR. 133 
roches , avaient retardé ce lamentable exode, et , à la der- 
nière heure, demeuraient en proie à la plus cruelle incer- 
titude. 
Cependant, Tarmée d'invasion, fatiguée, non pas de com- 
battre, mais de marcher de ruines en ruines à travers le 
réseau compliqué des arides collines de l'Astarac, avait res- 
senti une impression de soulagement, en abordant, par 
Saint-Lys, la grande plaine découverte, belle et cultivée, qui 
menait aux portes de Toulouse. Elle prit ses cantonnements 
au seuil même de la plaine, dans le bassin du ruisseau 
d'Aiguebelle, affluent du Touch, et le prince lui accorda un 
jour de repos, halte justifiée sans doute, moins par la lassi 
tude des tristes exploits de la quinzaine et des grillades de 
métairies et de masages que par l'incertitude où se trou- 
vait le chef de l'expédition à proximité de la grande ville. Il 
était impossible, en effet, que le fils d'Edouard III, qui se 
piquait de chevalerie et qui avait gagné ses éperons à 
Crécy, n'éprouvât pas un violent désir de signaler son com- 
mandement par d'autres succès que la prise de bourgades 
insignifiantes ou le pillage de maisons abandonnées, et le 
rè^^e de quelque lutte moins inglorieuse devait troubler son 
sommeil sous son célèbre pavillon drapé de pourpre qu'il 
avait fait dresser en plein champ, suivant sa coutume, ne 
couchant plus sous un toit depuis l'incendie de Montclar où 
il avait failli périr lui-même dans les flammes. 
Toute la journée du mardi 27, l'armée demeura immo- 
bile dans ses cantonnements. C'était le plus singulier con 
traste de raffinement et de barbarie. 
Il y avait dans l'entourage immédiat du prince ou à la 
tête de commandements particuliers quelques-uns des plus 
hauts personnages de l'Angleterre, la fleur de la chevalerie 
normande, Thomas do Beauchamp, comte de Warwick, 
maréchal de l'armée, Robert de Ufford, comte de Sùffolk, 
Jean do Veer, comte d'Oxford, Guillaume de Montaigu, 
comte de Sarum, Raynaud de Gobham et autres magnats 
dont les bannières armoriées flottaient au vent et dont les 
chevaux étaient soigneusement installés grâce au matériel 
