134 MÉMOIRES. 
d'écurie fourni par les vicomtes de Cornouailles, de Devon 
et de Southampton, et débarqués à Bordeaux par les mari- 
niers anglais; autour d'eux se groupaient les chevaliers 
formant, d'après Froissard, quinze cents lances, lès deux 
mille archers, les contingents gascons et béarnais, et, sui- 
vant le même historien, trois mille bidauds. Ceux-ci étaient 
des soldats de dernière catégorie et de réputation détestable. 
N'aj'ant pas l'honneur de porter l'épée, ils étaient seule- 
ment armés de deux dards, d'une lance et d'un couteau 
pendu à la ceinture; ils excellaient aux œuvres de pillage, 
et, sous prétexte d'être mal payés, suppléaient à leur solde 
de leurs propres mains en faisant main basse sur les habi- 
tations abandonnées. L'effectif exact de ces forces est très 
difficile à établir. Les historiens l'ont généralement évalué à 
soixante mille hommes, ce qui paraît exorbitant; la diffi- 
culté porte sur la valeur numérique de l'être collectif dé- 
signé sous le nom de lance. Dans certains cas, le chevalier 
combattant menait avec lui une dizaine d'hommes; d'autres 
fois, il n'avait qu'un écuyer et un sergent d'armes. Le 
héraut Ghandos se contente dédire plus que six mille com- 
battants, Geoffroy Le Baker compte trois mille hommes 
d'armes à l'avant-garde, sept mille au corps de bataille et 
quatre- mille à l'arrière-garde, soit en tout quatorze mille; 
mais en y ajoutant la foule des clercs, sergents, archers, 
brigands et bidauds, il arrive à plus de sexagesies mille 
viri, au moment de la formation du corps expéditionnaire 
dans la plaine des landes d'Arouille le il octobre. Quel 
avait été le déchet pendant la quinzaine? il n'est pas pro- 
bable qu'étant donnée la tourbe d'aventuriers que le carac- 
tère de l'expédition avait entraînée à la suite de l'armée, 
les états de situation en pussent être tenus à jour avec 
une parfaite régularité. 
Quoi qu'il en soit, cette fourmilière humaine paraît être 
demeurée inactive pendant toute la journée du mardi 27 oc- 
tobre, à la réserve , bien entendu , des coureurs gascons 
chargés du service d'exploration pour lequel leur connais- 
sance de là langue et du pays les désignait naturellement. 
