136 MÉMOIRES. 
le sénéchal de Toulouse, jugeant la position trop éloignée 
pour concourir à la défense, en avait rappelé le peu de gens 
de guerre qui pouvaient [s'y trouver, le laissant à la garde 
des habitants qui ne durent pas tenter une résistance inutile. 
Les récits du temps s'accordent du reste à reconnaître le 
caractère pacifique des populations qu'ils supposent n'avoir 
jamais connu les maux- de la guerre avant l'arrivée du 
prince de Galles, assertion qui ne laisse pas que d'être 
exagérée, car depuis le commencement des hostilités avec les 
anglo-gascons, les environs de Toulouse avaient déjà plu- 
sieurs fois souffert des incursions de gens d'armes. Mais le 
défaut d'ardeur guerrière reproché aux habitants de la plaine 
de Toulouse peut s'expliquer par les éléments même de 
cette population. Ce terrain à molles ondulations et d'un 
faible relief, à une si faible distance de la capitale des 
comtes de Toulouse qui avaient à certains égards devancé à 
leur profit la politique royale, perdit de bonne heure tout 
caractère féodal. Nous avons vu que l'Église et les ordres 
militaires y possédaient d'assez importants domaines qui 
n'étaient en somme que des exploitations agricoles et n'a- 
vaient pour habitants que des colons absolument étrangers 
au métier des armes. D'autre part, la propriété foncière 
était déjà très morcelée. Gomme les valeurs mobilières 
avaient peu de crédit et que l'emploi le plus naturel et le 
plus répandu de l'épargne était l'acquisition do la terre 
dans tous les environs immédiats de Toulouse, un grand 
nombre de champs, de vignes, de parcelles incultes étaient 
passés sous forme amphitéotique ou allodiale aux mains de 
marchands et d'artisans domiciliés en ville qui traitaient 
avec des paysans d'après des modes traditionnels variés. 
De là une population de cultivateurs parcellaires assez mo- 
bile, peu aisée et dont l'installation rudimentaire rendait 
f exode facile, de sorte qu'advenant un cas de péril extrême 
comme l'invasion de 1355, la fuite devait être la solution 
la plus générale, et la défense de foyers sans souvenirs et 
sans fixité tenait peu de place dans les préoccupations de 
gens qui pouvaient se transporter rapidement à grande 
