LE POUVOIR RÉSOLVANT EN MICROSCOPIE. 143 
Le pouvoir définissant est la propriété en vertu de la 
quelle l'objectif accuse fidèlement les- contours des objets; il 
dépend de la correction plus ou moins parfaite des aberra- 
tions de sphéricité et de réfrangibilité du système optique 
employé. 
Certains objectifs laissent voir à la fois, sans changement 
de la mise an point, tout ce qui est placé sur plusieurs plans 
successifs et très rapprochés dans l'épaisseur d'un corps sou- 
mis à l'examen : c'est le pouvoir pénétrant ; la théorie dé- 
montre qu'il est incompatible avec le pouvoir définissant, et 
Abbe a établi qu'il est en raison inverse de l'ouverture nu- 
mérique de l'objectif. Le pouvoir séparateur exclut donc le 
pouvoir résolvant. 
Il importe de déterminer ce pouvoir séparateur pour tous 
les objectifs employés; cette mesure permettra, en effet, de 
préciser les dimensions minima que doivent posséder les 
particules d'un corps pour que ces particules soient visi- 
bles. Au-dessous de ces dimensions, le corps devient ultra- 
microscopique pour l'objectif et la radiation considérée. 
Rappelons que les ouvertures numériques maxima des 
objectifs sont, en théorie : 
Objectifs à sec 1 
— à immersion dans l'eau 1,33 
— à immersion homogène 1,52 
et que les ouvertures maxima pratiquement employées sont 
respectivement 0,95, 1,26 et 1,40 à 1,43. 
Une condition s'oppose à l'augmentation pratique de l'ou- 
verture numérique : c'est la réduction de la distance frontale, 
distance entre l'objet et la face inférieure de la lentille anté- 
rieure ou frontale de l'objectif. Quand le grossissement propre 
de l'objectif atteint 83, l'ouverture numérique 1 ,40, la longueur 
optique du tube 160 millimètres, elle peut atteindre 0"""16. 
Pour une même ouverture et longueur de tube, elle peut 
s'abaisser à 0'"™12, si l'on utilise un objectif dont le grossisse- 
ment propre est de 125. On voit donc que le premier objectif 
qui ne montrera rien de plus que ce que montre le second 
