LE VOLCANISME DANS LES PYRÉNÉES. 151 
géologique donne la preuve qu'il y a eu autrefois des vol- 
cans sur de nombreux points des Pyrénées et que l'activité 
interne s'y est fait sentir, quoique avec intermittences, dès 
une date très ancienne, atteignant son paroxysme aux épo- 
ques carbonifère, permienne et triasique, et aussi vers le 
milieu de la période quaternaire. 
Mais, pourra-t-on dire, n'y a-t-il pas quelque témérité à 
prétendre qu'il y a eu des volcans dans le sud-ouest de la 
France, lorsque nulle part, sauf les cas signalés plus haut, 
on ne découvre à la surface ni cratères, ni coulées, ni amon- 
cellement de scories, rien, en un mot, qui rappelle ce qu'on 
voit au Vésuve, à l'Etna et autres volcans actuels? 
Gela tient à ce que, pas plus que les édifices élevés par la 
main de l'homme, les volcans n'échappent aux ravages 
du temps ; quand ils remontent à une haute antiquité, il n'en 
reste plus que des ruines. Continuellement aux prises avec 
les érosions et les agents atmosphériques, ils se dégradent à 
la longue comme d'ailleurs toutes les montagnes, mais avec 
plus de rapidité, étant formés le plus souvent de cendres, 
lapilli et autres matériaux meubles et incohérents, cimentés 
cà et là par des produits laviques. II en résulte qu'au bout 
d'un certain temps les parties aériennes, cône et cratère, 
finissent par être emportées ; de l'appareil volcanique qui 
est parfois la résultante d'un grand nombre d'éruptions, il 
ne subsiste plus- dès lors, sous l'action nivellatrice des 
eaux, que les parties profondes, soit des coulées intercalées 
dans des sédiments de divers âges, soit des culots de lave 
incrustant les cheminées qui avaient amené à l'extérieur la 
matière fondue. Si l'ablation était suffisamment grande, elle 
parviendrait même à mettre à nu le laccolite, autrement dit 
le réservoir interne d'où provient le magma éruptif. 
La notion de volcans anciens est de date relativement 
récente. Il y a deux siècles, les Puys d'Auvergne étaient 
encore considérés comme des masses sédimentaires plus ou 
moins travaillées par les agents atmosphériques. C'est seu- 
lement en 1750 que Guettard reconnut leur caractère volca- 
