HISTOIRE DE l' ACADÉMIE DES SCIENCES. 225 
même établissement, et composé d'abord de trois classes, 
puis des cinq Académies de Paris (l'Académie française, 
l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, l'Académie des 
Sciences, l'Académie des Beaux-Arts et l'Académie des 
Sciences morales et politiques). Mais l'Institut de France ne 
date que du 25 octobre 1795, aux derniers jours de la Con- 
vention. Il avait été précédé, avant la Révolution, par des 
institutions qui s'étaient formées à Paris à côté des Sociétés 
académiques et qui avaient pour objet non seulement de 
grouper toutes les connaissances humaines dans le même 
établissement, mais encore de les vulgariser par des confé- 
rences publiques. Ces institutions avaient été aussitôt imitées 
en province'. Et, au lieu d'avoir pour adversaires les mem- 
bres des Sociétés académiques dans les diverses villes où 
elles s'étaient établies, ceux-ci étaient devenus leurs prin- 
cipaux associés et leurs meilleurs auxiliaires. Ils se plai- 
saient même à se recruter parmi les membres les plus 
distingués de ces institutions. Ecrire l'histoire de ces insti- 
tutions, c'est donc compléter celle des Académies qui exis- 
taient à côté d'elles et qui, après avoir été supprimées pendant 
la Révolution, leur durent leur rétablissement. 
Pour se rendre compte de ce mouvement intellectuel, il 
faut se rappeler l'état des esprits à cette époque. 
Depuis déjà quelques années, le public s'était passionné 
pour les questions philosophiques. Trois hommes y avaient 
surtout contribué : Voltaire, Montesquieu et Rousseau. 
Leur influence devait se retrouver dans les trois grandes 
époques de la Révolution : celle de Voltaire, dans l'élan uni- 
versel de 1789; celle de Montesquieu, dans les efforts des 
constitutionnels de l'Assemblée nationale; celle de Rousseau, 
1. Voir le discours prononcé par le citoyen Chalvet, président du 
Lycée de Toulouse {Recueil des ouvrages lus dans la séance publi- 
que du Lycée de Toulouse le 30 germinal, an YIH de la Répu- 
blique, pp. 3 et 4). 
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