HISTOIRE DE l' ACADÉMIE DES SCIENCES. 227 
La curiosité publique ne pouvait qu'être surexcitée par 
tant de manifestations nouvelles. Elle voulait être rensei- 
gnée, et elle ne pouvait l'être suffisamment par les modes 
d'éducation et d'instruction usités à cette époque, tant à 
Paris qu'en province. 
En effet, toutes les Sociétés académiques, soit littéraires, 
soit scientifiques, soit artistiques, ne s'adressaient qu'aux 
privilégiés de l'intelligence et du savoir. Leurs séances 
n'étaient pas publiques et leurs travaux n'étaient connus 
que des spécialistes. 
Les Collèges, les Facultés et les Universités répondaient 
à des besoins plus généraux; mais leur clientèle était éga- 
lement- restreinte. Tandis que les Académies étaient pour 
les hommes faits, les Collèges étaient pour les enfants et les 
adultes, les Facultés et les Universités pour les jeunes gens. 
Le public n'y était appelé ou admis que par exception, à l'oc- 
casion des solennités qui avaient lieu à certaines époques de 
l'année. C'est ainsi qu'on aimait à assister aux exercices 
des Collèges, surtout quand les Jésuites en réglaient l'ordon- 
nance; aux joutes des Facultés de théologie ou de médecine, 
alors qu'on était assuré d'y entendre des professeurs célèbres 
par leur talent, qu'ils fussent indigènes ou étrangers; aux 
cours de l'Université quand ils étaient professés par des mai 
très en vogue ou à ses examens quand des élèves distingués 
y soutenaient leurs thèses pour obtenir leurs grades de licen- 
ciés ou de docteurs. Mais ce public était peu nombreux. En 
province et dans ses métropoles, il se bornait à quelques 
lettrés ou à quelques savants, aux membres du Parle- 
ment ou aux membres du Conseil de ville officiellement 
invités à ces solennités. A Toulouse, il y avait, en outre, 
la fête annuelle des Fleurs, le 3 mai, à la suite des con- 
cours du Gai-Savoir, et celle-là était véritablement popu- 
laire par le nombre des assistants comme par la composition 
diverse du public qui y était convié ou qui y venait sponta- 
nément. 
En dehors de ces solennités, on se contentait d'étudier les 
sciences et les arts ou de cultiver les lettres chez soi. On 
