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daire de l'industrie humaine. Nous prenons les hommes en 
pleine vie sociale, avec les besoins réitérés et sans cesse 
élargis qui naissent du groupement; « les peaux de mammi- 
fères, les toisons des espèces lanigères, la soie de quelques 
insectes fileurs sont devenus des pelisses, des manteaux, des 
robes, des couvertures, des tapis, des fourrures », contribu- 
tion de la faune qui mêle ses produits à ceux de la flore, aussi 
abondants et d'un emploi plus varié. Or, celle-ci a-t-elle 
jamais cessé de procurer à l'homme qu'elle nourrit, qu'elle 
habille, qu'elle abrite, qu'elle pare et qu'elle réjouit quelques- 
uns de ces précieux avantages? Songez qu'il n'a jamais pu 
s'en passer, pas plus qu'elle n'a pu se passer du concours 
des éléments, c'est-à-dire du climat qui l'entretient et la 
renouvelle suivant le roulement des saisons, et concluez. 
L'étude de la plan',e ainsi présentée se détourne de la 
science pure pour donner ses préférences à l'information 
généalogique. De cette alliance avec l'histoire qui lui mon- 
tre le vêtement, le meuble, l'ustensile, à une époque donnée, 
elle retire le bénéfice de pouvoir déterminer sans effort l'an- 
cienneté d'une culture. L'exploitation du produit végétal 
met une date à la plante et donne un aperçu de ses origines. 
Quand je retrouve le tissage au premier âge de la vie civi- 
lisée, je ne doute plus de l'existence des chênevières et des 
linières; je n'en doute pas plus que de l'existence des ani- 
maux dont la peau enveloppe le torse de nos ancêtres les 
plus lointains. Quand j'apprends qu'Héron de Syracuse de- 
mandait aux Gaulois le chanvre dont il avait besoin pour les 
agrès de ses vaisseaux; quand, beaucoup plus tard, j'addi- 
tionne « huit cents douzaines de paires de draps » sur l'in- 
ventaire de la reine Anne de Bretagne' », je ne doute plus 
de la prospérité de la fabrication, non plus que de la géné- 
rosité de la production, l'une attestant la fécondité de l'autre; 
et quand les agronomes du dernier siècle m'assurent que 
cette production, quoique abondante, ne suffit plus aux 
besoins de la consommation, j'ajoute à la série des consta 
1. Louis Bourdeau, loc. cit.^ pp. 39, 40. ^ 
