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l'exploitation des mines de fer de l'Ariège se perdent dans 
la nuit des temps ' », et qu'on retrouve encore dans un 
assez grand nombre de localités la trace évidente des exploi- 
tations en activité aux époques gauloises et romaines », 
principalement dans le Rouergue et les Pyrénées : mines 
d'argent à Peyrebrune, près Réalmont; de cuivre à Lagué- 
pie (Tarn-et-Garonne), à Saint-Etienne-de-Baïgorry (Basses- 
Pyrénées) ; de fer à Alban et nombre d'autres lieux ; de mar- 
bre à Saint-Béat ; de jais dans le département de l'Aude, etc. ^, 
et qu'au défaut de ces vestiges, les noms de plusieurs cours 
d'eau serviraient encore d'irrécusables témoins des origines 
de l'industrie minière dans le sud et l'ouest de la France 3. 
On comprend que nous n'insistions pas davantage sur des 
faits qui tendent à s'éloigner de notre sujet. Ils ne lui sont pas 
tout à fait étrangers cependant, puisqu'ils rattachent d'une 
façon si précise le témoignage de la géologie à celui de la 
botanique. Ils contribuent, au surplus, à mettre en évidence 
ce fait qui est le fondement même de cette thèse, à savoir 
qu'il faut à la nature la durée de plusieurs siècles pour rem- 
plir un feuillet de son histoire; mais que, habitués comme 
nous le sommes à rapetisser les faits à la mesure de notre 
éphémère destinée, il n'est pas surprenant que nous appe- 
lions changement dans la nature ce qui n'est que l'inces- 
sante variation de nos incertitudes. Ce n'est pas la nature 
qui change, mais bien nous qui ne pouvons vivre sans mo- 
difier constamment le caractère de nos relations avec l'ordre 
établi. 
1. Traité sur les mines de fer et les forges du comté de Foix, par 
M. de La Peirouse, Toulouse, Desclassans, 1786. 
2. A. Garaven-Gachin, Aperçu historique sur l'e jcploitalion des 
usines métalliques et des substances minérales dans le midi de la 
Gaule {Société d'histoire naturelle de Toulouse, t. XXXIV, 1901, 
nov.-déc, pp. 65-94). 
3. Exposition universelle intern. de 1900, cl. 61 : Exploitation des 
mines, minières et carrières. Rapport du Gomité. 
