LE SAUMON DANS LE MIDI DE LA FRANCE. 269 
les fleuves, et les remontent, ainsi que leurs affluents, jusque 
dans les parties les plus élevées du bassin. Ils s'arrêtent peu 
sur leur route, contrairement aux Esturgeons et aux Alo- 
ses; ils vont droit aux berges, aux lits de menu gravier, 
qu'ils désirent pour leur ponte, et qu'ils rencontrent seule- 
ment dans les régions montagneuses aux courants rapides. 
La reproduction accomplie, ils se laissent emporter à la mer 
par le fleuve, et ne cherchent plus à remonter ni même à 
rester. Les jeunes, après leur éclosion au commencement du 
printemps, demeurent dans les eaux douces pendant la sai- 
son chaude, puis descendent en mer à leur tour. Ils font ce 
voyage par séries, non pas tous ensemble, suivant les cir- 
constances des crues d'automne et leurs propres forces. 
Plusieurs s'en vont dès (a première année, quelques mois 
après leur éclosion ; d'autres passent l'hiver aux lieux de 
leur naissance, et partent dans le cours de la seconde année; 
les retardataires, les moins nombreux, émigrent la troisième 
année. Il faudrait des cas très rares, un empêchement que 
l'état des localités est seul capable d'off'rir, pour arrêter cette 
descente et forcer les jeunes Saumons à se maintenir dans 
l'eau douce, à former par mutation des types nouveaux, qui 
ne vont plus à la mer, tel qu'il en existe dans les pays mon- 
tagneux de l'Europe centrale : le Salmo Schiffermûlleri 
par exemple. Ces types, complètement adaptés à la vie pota- 
mique, se créent à notre époque par cette sorte de ségréga- 
tion, et sûrement se sont créés de même autrefois. Ces der- 
niers furent les souches des actuels Salmonidés d'eau douce; 
chaque groupe principal des Salmonidés marins et anadro- 
mes ayant donné naissance à une lignée de groupes potami- 
ques, subdivisés eux-mêmes suivant leurs adaptations par- 
ticulières. 
Sauf ces exceptions, l'œcologie du Saumon ne comporte 
que ce balancement entre les deux milieux aquatiques, cette 
double alternative de la vie nutritive en mer et de la vie re- 
productive en rivière. Chaque année, à la même époque, dans 
chaque pays, les Saumons remontent, et c'est alors qu'on les 
pêche. Leur chair est ferme, grasse ; elle possède toute sa 
