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portaient leurs mails, leurs plaids ou leurs assises, à cer- 
taines époques de Tannée, dans diverses localités de leurs 
ressorts respectifs et s'en éloignaient après avoir jugé les 
affaires soumises à leur décision. La justice était intermit- 
tente; il n'y avait donc pas, à proprement parler, de vacan- 
ces, à moins que l'on ne veuille considérer comme tels les 
nombreux intervalles qui séparaient les sessions. Il en fut à 
peu près de même quand les lois féodales succédèrent aux 
lois des Barbares et aux Capitulaires. Le roi et les sei- 
gneurs ne tenaient leurs hautes, basses et moyennes justi- 
ces que quand les affaires litigieuses l'exigeaient. Ils con- 
voquaient alors leurs hommes-liges pour garnir leur Cour 
et ceux-ci retournaient à leurs manoirs après les plaids 
terminés. 
Au temps de Joinville, on commençait aussi à juger 
presque autant par baillis que par pairs, c'est-à-dire que les 
seigneurs, au lieu de convoquer les possesseurs des fiefs re- 
levant des l.eurs, pour administrer la justice, la faisaient 
rendre par leurs baillis {ballici^ bajuli) ou prévôts (prœpo- 
siti). Ce dernier mode finit, par prévaloir. Ce n'est qu'au 
commencement du quatorzième siècle que le Parlement de 
Paris et d'autres justices ambulatoires comme lui devin- 
rent peu à peu sédentaires; puis, avec le temps, les fonc- 
tions de magistrature, d'abord temporaires et conférées par 
de simples commissions, prirent un caractère de perma- 
nence, et ce fut alors seulement qu'il put exister des va- 
cances. 
Si la nécessité pour les magistrats de se reposer de leurs 
travaux et de vaquer à leurs affaires domestiques est deve- 
nue depuis des siècles leur impérieuse raison d'être, cepen- 
dant, des circonstances assez singulières, des motifs tout 
différents des causes qui les avaient fait naître à Rome, en 
firent tout d'abord éprouver le besoin. 
L'usage de l'écriture est très rare en France avant le 
douzième siècle. 
Les clercs (on désigne par ce terme tous ceux qui possè- 
dent quelque instruction) se réfugient dans les monastères 
