LES VACANCES JUDICIAIRES. 71 
OÙ, à l'abri des violences du Moyen âge, ils peuvent étu- 
dier les précieux manuscrits échappés aux dévastations des ' 
barbares. En dehors du clergé, peu de gens savent lire; le 
gentilhomme croirait déroger s'il pouvait tracer sa signa- 
ture. Le juge lui-même, dans ces temps d'ignorance, est 
souvent illettré. Il n'a pas de greffier et sa décision n'est 
pas écrite. 11 la fait exécuter sous ses yeux et il n'en reste 
trace que dans sa mémoire. Lorsque l'écriture se répand, 
apparaît l'institution des greffiers. Mais le jugement du ma- 
gistrat, pour être couché sur parchemin, n'en serait pas 
moins lettre morte sans l'intervention de celui qui l'a 
rendu. Quel sergent aurait pu saisir le sens d'un grimoire, 
eût-il été buriné par le plus habile calligraphe, alors qu'il 
était rédigé dans la langue de Justinien, la seule qui soit 
alors en usage au Palais! les juges continuent donc à sur- 
veiller l'exécution de leurs sentences. 
Quand le Parlement cesse d'être ambulatoire, ils doivent 
se transporter, à cet effet, d'un bout à l'autre du territoire 
soumis à leur juridiction. Les enquêtes, les visites des lieux 
exigent aussi leur déplacement, et pour ces divers objets 
ils vont sans cesse en commission. 
Dès l'époque où le départ était permis, conseillers et 
greffiers, avocats et procureurs, car les représentants des 
parties accompagnaient le juge, se bottaient, s'éperon- 
naient, montaient à cheval, l'écritoire au côté, les sacs à 
papiers pendants à l'arçon de la selle, et la France se cou- 
vrait de noires caravanes qui se croisaient dans tous les 
sens, sur les chemins, au grand ébahissement des popula- 
tions des pays qu'elles traversaient. 
Un auteur du onzième siècle constate le respect et la cu- 
riosité qui suivaient les voyageurs : 
Quand ils allaient lors en commission, 
Vous eussiez vœu une procession 
De gens aprez qui leur portaient honneur^ 
1. Martial d'Auvergne, Les Vigiles de la mort du Uoy Charles VI. 
