LES VACANCES JUDICIAIRES. 73 
leurs travaux ordinaires pour se débarrasser du rude la- 
beur qui les avait remplies : tous les vœux appelaient alors 
la rentrée de la Saint-Martin. 
D'autres occupations, d'autres pénibles voyages s'impo- 
saient, en effet, à l'activité des magistrats, pendant la fin 
d'août et les mois de septembre et d'octobre. 
Aux termes de l'ordonnance de 1498, le temps où le Par- 
lement vaque sera consacré non seulement aux commis- 
sions, mais encore à la tenue des Grands-Jours, assises 
solennelles qui rappellent l'époque déjà éloignée où la Cour 
souveraine était ambulatoire. 
Pendant la première moitié du douzième siècle, les Grands- 
Jours sont fréquents. L'idée féodale fait place à la conception 
plus haute et toute moderne de la monarchie française, réu- 
nissant le pays tout entier sous sa main. L'œuvre commen- 
cée par Louis XI s'achève. C'est dans le cours de cette période 
surtout qu'une délégation du Parlement va, presque chaque 
année, pendant les vacations, porter dans son immense ressort 
l'Autorité du Roi. De 1534 à 1547, il y eut douze sessions 
des Grands-Jours. Le Parlement de Toulouse, comme celui 
de Paris, tient ses Grands-Jours à Nîmes, à Béziers, au Puy. 
Les guerres de religion qui ébranlent le trône des der- 
niers Valois et ensanglantent la France arrêtent bientôt 
dans le pays toute ^ie normale; les troubles de la Ligue 
suspendent presque complètement l'œuvre de la justice, et 
ce n'est qu'avec le règne d'Henri IV qu'on voit reparaître 
ces grandes assises criminelles. 
Il faudrait passer en revue l'histoire de toute cette période 
de guerres de religion pour faire ressortir les désordres, 
les cruautés, les crimes qu'elles amenaient avec elles. La 
licence et l'impunité, surtout dans les provinces éloignées 
de la capitale, étaient arrivées à leur comble, « par suite, 
écrit Etienne Pasquier, de l'insolence désordonnée des gen- 
tilshommes qui, depuis les guerres civiles, avaient toujours 
les armes au poing' », par suite, il faut bien le dire, de la 
1. Lettre d'Etienne Pasquier à M. Mole, conseiller au Parlement, 
commissaire aux Grands-jours de Riom. 
10« SÉRIE. — TOME X. 8 
