LES GYPSES DE LA VALLEE DE TARASCON. 93 
Là OÙ la pierre se montrait avec sa blancheur qui la fai- 
sait reconnaître facilement, on abattait la roche à la mine, 
et souvent on arrivait à créer ainsi des chantiers abruptes 
sur les flancs de la montagne, où le mineur, suspendu pour 
ainsi dire dans les airs, était exposé à faire des chutes mor- 
telles. Cet accident était fréquent. Un arrêté préfectoral 
empêcha, il y a nombre d'années, de poursuivre ainsi l'ex- 
ploitation de la pierre à plâtre et, dès lors, on creusa la 
montagne en plein gisement de gypse, en y créant, par Ten- 
lèvement de la roche, d'immenses cavernes dont la voûte 
était de loin en loin soutenue par d'énormes piliers en roche 
gypseuve massive. 
On sauva ainsi la vie de nombreux ouvriers occupés à 
l'extraction de la pierre à plâtre, et ne calculant pas avec le 
danger perpétuel de chutes dont ils ne se relevaient jamais 
sains et saufs. 
Le transport de la pierre extraite de la carrière à l'usine 
se fait encore d'une manière primitive. 
A Bédeilhac, ce sont des ânes qui, chargés d'un poids 
maximum, montent la pierre à travers des chemins à pic, 
d'où ils font souvent des chutes de 20 à 30 mètres de hau- 
teur et se tuent. 
A Arignac, c'est au moyen de traînaux tirés par des bœufs 
ou par des vaches, dans des chemins gondolés et usés, que 
l'on apporte la pierre jusqu'à l'usine, où on la cuit et où on 
la triture. 
Le transport est aussi primitif que la cuisson, dont nous 
allons nous occuper maintenant. 
Cuisson du gypse. — Cette cuisson s'opère dans des fours 
qui rappellent l'enfance de l'art du chaufournier. Par la 
cuisson on enlève au gypse son eau de cristallisation. 
Le four classique du pays est une sorte de cône en ma- 
çonnerie, assis par sa base sur la terre ferme, et tronqué 
tout à fait à son sommet, de manière à avoir une ouverture 
par laquelle on peut charger le four, après qu'on a préparé 
la voûte iuférieure de support avec des pierres de gypse 
