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Le désir bien légitime d'augmenter le rendement du sol 
n'est d'ailleurs pas le seul motif qui ait amené les agrono- 
mes à faire usage de ces engrais. Il est des cas où la sur- 
production est une nécessité; Tun d'eux est particulièrement 
intéressant, c'est celui du blé. 
Dans un discours prononcé en 1898 à l'Association britan- 
nique pour l'avancement des sciences, sir W. Grookes a 
attiré l'attention sur l'accroissement extraordinairement 
rapide des peuples de race blanche qui font des céréales, du 
blé en particulier, la base de leur alimentation, et qu'il 
désigne par l'expression pittoresque de « Mangeurs de 
pain ». Il a constaté que cet accroissement était tel que, 
dans une vingtaine d'années, la superficie totale, encore 
disponible à la surface du globe pour la culture des céréa- 
les, serait entièrement exploitée et que force serait de recou 
rir à la culture intensive. 
Les engrais azotés utilisés en agriculture sont de deux 
sortes : 
1° Les sels ammoniacaux, le sulfate en particulier, pro- 
venant de l'épuration du gaz d'éclairage et de la récupéra- 
tion du gaz ammoniac produit dans la fabrication du coke 
métallurgique; 
2^ Les nitrates de soude du Chili. 
La production annuelle des sels ammoniacaux en Europe 
est de 700 à 800,000 tonnes, dont la plus grande partie est 
absorbée par l'agriculture. Cette production pourrait, tout 
au plus, être doublée, toutes les usines ne pratiquant pas le 
•traitement des eaux ammoniacales. Les 1,500,000 à 2,000,000 
de tonnes ainsi obtenues seraient encore insuffisantes et, de 
plus, l'azote nitrique paraît être, au point de vue agricole, 
un peu supérieur à l'azote ammoniacal. Cette différence en 
faveur de Tazote nitrique se retrouve dans les prix : 1 kilo- 
gramme d'azote, sous forme de nitrate, vaut 1 fr. 50 c, et 
seulement 1 fr. 10 c. ^sous forme ammoniacale. De plus, 
pour certaines industries, celle des explosifs en particulier, 
l'azote ammoniacal ne peut pas remplacer Tazote nitrique. 
Enfin, la source principale d'où dérivent les sels ammonia- 
