SITUATION DES ARMÉES DE SOULT ET DE WELLINGTON. 121 
parce qu'elle eut lieu dans des conditions qui contrastent 
avec la conduite déshonorante bien connue des Saxons à 
Leipsick et des Bavarois à Hanau. Celle ci motiva le décret 
du 25 novembre 1813, par lequel Napoléon avait ordonné le 
désarmement de tous les contingents étrangers et leur ren- 
voi dans l'intérieur comme prisonniers de guerre. 
Le 10 décembre, le soir du combat d'Arcangue où il s'était 
vaillamment battu toute la journée à côté des Français, le 
colonel Kruse qui commandait la brigade du Rhin, composée 
du 2® régiment de Nassau, du bataillon de Francfort et du 
bataillon de Baden, au lieu de gagner le bivouac, profitant 
de l'obscurité, conduisit le régiment de Nassau et le bataillon 
de Francfort (celui de Baden ne suivit pas), soit environ 
1,500 hommes, vers les lignes ennemies. Ils arrivèrent le 
lendemain matin àSaint-Jean-de-Luz et traversèrent la ville, 
tambour battant, en grande tenue, le plumet au shako. Qua- 
tre jours après ils vont s'embarquer à Pasages pour rentrer 
chez eux. Kruse refusa énergiquement, lui, ses officiers et 
ses soldats de passer dans les rangs de Wellington ne voulant 
pas se tourner contre les frères d'armes qu'ils affectionnaient. 
Nulle voix dans l'armée ne s'éleva pour fiétrir leur conduite : 
on les plaignit et on les regretta. Kruse écrivit au maréchal 
qu'il avait reçu de son souverain (lequel s'était joint aux 
alliés depuis Leipsick) l'ordre de le quitter et lui rappela 
qu'il avait fait son devoir tant qu'il avait été avec les Fran- 
çais. 11 ajouta, un peu naïvement, qu'il le priait de lui ren- 
voyer les femmes, les bagages, au moins ceux des soldats 
ainsi que sa musique, son cheval et ce qu'il avait laissé en 
arrière. 
De son côté, le colonel Meder, commandant le l^"" régiment 
de Nassau à l'armée de Suchet, refusa même absolument de 
suivre cet exemple, malgré les invitations pressantes de Clin- 
ton et de Wellington : il offrit de consacrer sa vie au service 
de l'Empereur, et quand on désarma son régiment, officiers 
et soldats sanglotèrent en criant : « Qu'on nous mène à l'en- 
nemi et l'Empereur verra combien nous lui sommes fidèles! > 
(Clerc). 
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