SITUATION DES ARMÉES DE SOULT ET DE WELLINGTON. 133 
' GENERAUX. 
Les généraux des deux armées en présence étaient rela- 
tivement jeunes et, bien que la plupart d'entre eux fussent 
déjà anciens dans leur commandement, ils n'atteignaient 
pas la cinquantaine. 
Soult avait quarante-cinq ans. Sa vie est trop connue 
pour qu'il soit nécessaire de la raconter ici. Contentons-nous 
de rappeler que son caractère n'était pas à la hauteur de 
ses indubitables qualités militaires, dont la principale, au 
jugement de Napoléon, était celle de grand manœuvrier. 
Esprit étroit, d'une instruction et d'une éducation incom- 
plètes, il avait une ambition excessive qui lui fit espérer 
un moment le trône de la Lusitanie. Ses rapines, au cours 
de ses commandements, sont légendaires. Enfin, bien 
qu'ayant de lui l'opinion la plus haute, il lut le plat adula- 
teur de tous les pouvoirs, et, d'après Saint-Chamand ^ son 
aide-de-camp, il était fort petit garçon devant sa femme, 
une Allemande, protestante, dont, de son côté. Napoléon, 
dans le Mémorial de Sainte -Hélène, dépeint les allures 
autoritaires. 
La conduite de Soult dans cette campagne de 1813-1814 
a été diversement appréciée. J'estime que, pour bien la 
juger, il faut tenir compte autant de l'état d'infériorité de 
son armée que de la situation politique générale, ainsi que 
de la mentalité du maréchal. 
L'infériorité de ses forces le poussait à la défensive, à ne 
pas s'engager à fond, au risque de laisser échapper la vic- 
toire; tandis qu'au contraire, « Wellington, dit Clerc, mit 
toujours en ligne jusqu'à son dernier régiment ». Le géné- 
ral anglais, en efi'et, avait tout intérêt à une bataille décisive 
le débarrassant de la menace perpétuelle de cette armée 
des Pyrénées qui seule représentait encore, dans le Midi 
envahi, tout ce qui restait de la France. 
1. Mémoires du général comte de SainlChamand, 1896, p. 11. 
