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Les exemples de cette règle de conduite de Soult abon- 
dent. Citons celui de la bataille d'Orthez, où, dès la veille, 
son ordre général prévoyait l'éventualité d'un mouvement 
rétrograde sur Sault-dc-Navailles. C'est probablement aussi 
une des raisons pour lesquelles il n'attaqua pas, au com- 
mencement d'août, le corps de Beresford, coupé, pendant 
trois jours, du reste de l'armée par la rupture du pont de 
Seilh et qu'il aurait pu détruire, ni, le 10 avril, ce même 
corps dans son mouvement de flanc si imprudent à travers 
les marais de la Juncasse, entre l'Hers et les retranchements 
du Calvinet. Il aurait été obligé d'engager et d'exposer au 
moins deux de ses divisions, et, malgré les nombreuses 
chances de succès sur lesquelles il pouvait compter, un 
insuccès anéantissait son armée, surtout avec la perspective 
de laisser derrière lui une population plutôt hostile. 
A cette raison d'ordre militaire se joignaient d'autres 
considérations. D'abord, certaines instructions de l'Empe- 
reur, qui, espérant que le traité de Valençay serait ratifié 
par la régence espagnole, et que Ferdinand, rentré en Espa 
gne, renverrait les armées étrangères, avait prescrit, au 
début de la campagne, au maréchal de ne laisser qu'un 
rideau de troupes et d'amener son armée sur la Loire 
(Lettre au Ministre du 14 janvier). 
Plus tard, Soult, qui sentait crouler l'Empire et voyait 
toute la France envahie, estima peut-être, comme le fit Ba- 
zaine en 1870, que sa présence à la tête de la seule armée 
française, restant à peu près intacte, lui donnerait une 
situation prépondérante au moment où se réglerait le sort 
du pays. 
Le caractère du maréchal, son ambition sans limite et 
sans scrupules, les précédents connus de ses visées monar- 
chiques en Portugal, de sa cour royale en Andalousie ^ për- 
1. « Il paraissait, dit Fée {Souvenirs de la guerre d'Espagne,^ A^ô), 
être plutôt le roi du royaume d'Andalousie qu'un simple lieutenant 
de l'Empereur. Jamais monarque ne s'entoura de plus de majesté, 
jamais cour ne fut plus soumise que la sienne. Comme le Jupiter 
d'Homère, il faisait trembler l'Olympe d'un mouvement de sa tête. 
