188 MÉMOIRES. 
dans les meilleures conditions de temps; au moindre brouil- 
lard mouillé et surtout dès la première pluie, il devenait 
impossible- de faire feu. Ces fusils s'encrassaient rapidement 
et l'on devait fréquemment épingler la lumière pour avoir 
la communication entre la charge et le bassinet. Aussi les 
soldats agrandissaient-ils beaucoup celte lumière pour éviter 
son obstruction. De plus, avec des fusils à lumière ainsi 
agrandie, après avoir versé la poudre dans le canon et laissé 
glisser la balle par-dessus, on frappait fortement la crosse 
à terre, en inclinant le bassinet vers le bas. Il n'était plus 
nécessaire de bourrer avec la baguette ni même d'amorcer, 
une partie de la poudre entrant ainsi par la lumière dans le 
bassinet : il suffisait d'armer le chien pour faire feu. Avec 
ce mode de chargement, très usité des vieux soldats, on 
arrivait à tirer jusqu'à six coups par minute au lieu de 
deux ou trois. Mais aussi un pareil tir ne pouvait avoir 
aucune précision. 
Les autres armes, mousqueton de cavalerie^ pistolet^ d'un 
calibre un peu moins fort, tiraient la même balle et avec la 
même cartouche dont on rejetait le quart de la poudre pour 
le mousqueton ou la moitié pour le pistolet. Le fantassin 
saignait même souvent la cartouche de son fusil pour éviter 
en partie la violence du recul. 
Le soldat français de cette époque tirait mal en général 
et visait peu. Les vieux soldats utilisaient souvent la por- 
tée maxima de leur arme (900 à 1,000 mètres) en l'inclinant 
à 35<> et, la balle faisant une courbe, ils pratiquaient ainsi du 
tir indirect. '« Les Français, dit l'Allemand Decker, en 1810, 
sont passés maîtres dans ce genre de tir et c'est pour cela 
qu'il arriva souvent qu'ils nous blessèrent des hommes, 
alors qu'il nous était impossible de découvrir même l'en- 
droit d'où le coup était parti '. » 
La lourde charge (au moins 60 livres '^j que portait le 
1. Die artillerie fur allen Wa/fen {in Dumas), p. 275. 
2. Comprenant le sac, le fourniment, la giberne et les cartouches, 
le fusil, le sabre, la capote, les dix jours de biscuit et les quatre jours 
de pain. {Journal du général Foy, 10 sept. 1810.) 
