SITUATION DES ARMEES DE SOULT ET DE WELLINGTON. 139 
soldat du premier Empire ne concourait pas à améliorer 
son tir. 
L'artillerie de campagne que Soult, à son arrivée à Tou- 
louse, fit compléter à six pièces par division S avait des 
canons des calibres 12, 8, 6 et 4 (poids du boulet rond qu'el- 
les tiraient en principe), ainsi que des obusiers de 6 pouces. 
La limite extrême de ses portées pratiques était de 500 mè- 
tres pour le 4, de 800 mètres pour le 8 et de 900 mètres 
pour le 12. Les bonnes portées de tir à mitraille (boîte à bal- 
les) étaient de 400 mètres pour le 4 et de 600 pour le 12. 
Aussi ce tir jouait-il un rôle important^. 
Les pièces et les caissons étaient très lourds, surtout pour 
les routes de cette époque, et, sauf la pièce de 12 qui en avait 
six, n'étaient attelées qu'à quatre chevaux. Les roues étaient 
munies de bandages interrompus qui, par le ciel brûlant du 
Midi, perdaient leurs clous et tombaient; alors les roues fai- 
saient chapelet. Aussi des ouvriers étaient ils répartis, tout 
le long de la colonne, avec des fiches en bois, des clous et 
un marteau pour remédier immédiatement à ces inconvé- 
nients. Les trains étaient dépendants, à tournant limité et 
la mise en batterie longue et pénible. Aussi ne manœu- 
vrait-on guère, surtout en retraite, qu'à la prolonge, câble 
de 8 mètres environ reliant l'avant-train à Tafi'ut ; mais ce pro- 
cédé, avantageux pour la rapidité du tir, fatiguait beaucoup 
le matériel et l'attelage. Et nous voj^ons parfois Soult obligé 
de faire traîner son artillerie par des attelages de bœufs 
(ordre de Rabaslens du 4 mars, archives de la guerre)'. 
1. Plus deux pièces au parc et deux batteries de montagne dispo- 
nibles. 
2. Actuellement, notre pièce de campagne ordinaire, le 75, lire à 
une portée maximum de 8,500 mètres et une distance moj^enne de 
combat de 2,500 mèties à 4,000 mètres. 
3. Ces attelages primitifs ont môme parfois traîné de l)rillants équi- 
pages, comme le raconte Saint-Ghamand (p. 106) : «Nous étions quatre 
aides de camp dans la grande berline du maréchal Soult. Dans un 
village, nous ne pilmes pnrtir qu'avec un attelage de huit vaches et il 
était plaisant de voir celte belle voiture, avec les armes des maréchaux 
de France sur les panneaux et remplie (l'officiers richement habillés, 
