SITUATION DES ARMÉES DE SOULT ET DE WELLINGTON. 167 
déserteurs. Les autres, occupés à piller jour et nuit, furent 
incapables de marcher. 
Ce ne furent pas seulement l'or et l'argent ainsi que les 
objets précieux qui devinrent la proie du vainqueur. « Au 
moment où se retirait l'armée française, dit Lapène (p. 40), 
les passages sont obstrués, les voitures de luxe et les équi- 
pages" de Joseph et des individus attachés à sa cour, déser- 
tés par leurs propriétaires, restent au premier occupant. On 
en voit sortir pâles, effarées, baignées de larmes, les femmes 
les plus qualifiées, quelques-unes de la plus grande beauté; 
elles errent çà et là, sans suite et sans guides; leurs mains 
suppliantes tendues vers les militaires, elles conjurent, avec 
l'accent du plus horrible désespoir, de les dérober à l'af- 
freuse vengeance qui les attend de la part de leurs compa- 
triotes. » Mais « chacun pourvoit à sa sûreté. » 
L'armée française de son côté, en se retirant en désordre, 
commettait toute sorte d'excès. 
€ Un bivouac était proche, raconte Fée (p. 252) ; au milieu 
d'un verger se chauffaient, livrées au plus profond déses- 
poir, couvertes de vêtements déchirés, plusieurs dames espa- 
gnoles; plus loin, des soldats blessés... En pénétrant dans 
un village que je croj^ais abandonné, je me vis entouré de 
femmes pâles, échevelées, qui semblaient, voyant mon uni- 
forme d'ofiîcier, se mettre sous ma protection. Je les fis 
entrer dans une maison et me mis devant la porte. Des sol- 
dats m'injurièrent, et l'un d'eux, saisissant son fusil, m'or- 
donna de quitter au plus vite le village. Je m'éloignai, et ce 
que mes yeux ne purent voir, mes oreilles l'entendirent. » 
Toutefois, les Français se remirent vite : « Nos soldats, 
dit Larpent, n'ont pas de chance avec les P'rançais. La défaite 
rend ces derniers sobres et réglés, et, dans le malheur, leurs 
efforts et leur activité individuelle sont surprenants. Les 
nôtres commencent à être de mauvaise humeur et désespé- 
rés ; ils boivent immodérément et deviennent de jour en jour 
plus faibles, plus incapables de marcher par leur faute. 
Sous tous les rapports, sauf le courage, ils sont fort inférieurs 
aux Français. Lorsque, avant-hier, les divisions traverseront 
