SITUATION DES ARMÉES DE SOULT ET DE WELLINGTON». 177 
Nous avons va déjà ce qu'il avait fait au point de vue des 
armes et du matériel d'artillerie : munitions, harnachement, 
remonte, dépôts de vivres, habillement, solde, tout reçut 
l'empreinte de son activité et de son énergie. 
La discipline, déjà fortement atteinte durant la campa- 
gne d'Espagne, était complètement tombée depuis les der- 
niers mouvements rétrogrades de l'armée. Le caractère 
inflexible de Soult, les mesures qu'il prit pour éloigner de 
l'armée combattante les femmes et les employés de toute 
sorte, non militaires, qui la doublaient presque d'une 
seconde armée, la sévérité de la cour martiale qu'il établit, 
avaient amené de bons résultats à ce point de vue dans la 
première partie de la campagne de 1814; mais, depuis la 
défaite d'Orthez, les marches fatigantes de la retraite, la 
rigueur de la saison, l'insuffisance des vivres, des vête- 
ments, l'affaissement du moral par de continuels revers, 
avaient ébranlé la confiance de l'armée dans ses chefs et en 
elle-même." « C'est une chose désespérante de voir tout le 
monde persuadé que nous devons être battus », écrit le 
major Balthazar, aide de camp du Ministre, envoyé en mis- 
sion à l'armée du maréchal (Dumas, p. 234j. 
Aussi la discipline s'était- elle de nouveau fort relâchée. 
Sans compter la désertion des jeunes soldats aggravée 
encore, comme nous l'avons vu, par la proximité de leurs 
foyers, « la troupe, dit Lapène (p. 284), habile à se dérober 
aux regards de ses chefs pour commettre du désordre, se 
livrait à des excès, qui, ailleurs que dans une colonne en 
marche, ne fussent pas restés impunis. Des militaires indi- 
gnes de ce nom quittaient les rangs, pénétraient dans les 
habitations et exigeaient de force des propriétaires des in- 
demnités pécuniaires pour que leurs propres maisons soient 
respectées, et il est constant que des généraux français, 
animés d'une juste indignation, saisissaient l'arme d'un 
bien peu il a tenu plus d'une fois que l'armée de la Grande-Bretagne 
n'éprouvât une catastrophe telle que pas un liomtne n'échapperait 
pour en porter la nouvelle à Londres. » 
