SITUATION DES ARMÉES DE SOULT ET DE WELLINGTON. 179 
Elles avaient été toutefois précédées de quelques jours, 
en ville, par la tourbe habituelle de goujats, de traînards, de 
malades, de blessés, avant-garde inévitable de toute année 
en retraite, dont l'aspect et le désordre avaient jeté l'inquié- 
tude parmi les habitants. Mais ceux-ci ne tardèrent pas à 
être rassurés quand arriva, par l'avenue de Muret, l'armée 
elle-même. 
L'arrivée des troupes, le 24 mars, « avait pour specta- 
teurs, dit Lapène (p. 330), plusieurs milliers d'habitants, 
accourus sur les boulevards, à la rencontre de l'armée fran- 
çaise. La pluie qui tombait en ondées, par intervalle, 
n'avait pu détourner ce concours. L'armée défilait en silence 
et avec calme; aucun bruit, aucune interpellation n'inter- 
rompaient cette marche imposante, et les Toulousains parais- 
saient saisis de respect et de recueillement à la vue de ces 
vieux débris des armées d'Espagne et de Portugal, auxquels 
la fatigue de la campagne et la marche pénible du matin, 
au milieu de la pluie qui dégouttait encore des armes et des 
vêtements, n'ôtaient rien de leur mâle assurance. Le hasard 
avait surtout peuplé cette armée de méridionaux et, sans 
quitter le rang, le militaire de tout grade distingue dans les 
groupes de spectateurs un parent, un ami ». Sans s'arrêter, 
sans entrer en ville, l'armée défila par le boulevard Saint- 
Cyprien (aujourd'hui allées Gharles-de-Fitte) et fut prendre 
position en avant de la Patte-d'Oie, à quelques kilomètres 
du faubourg, couvrant du vaste demi-cercle de ses bivouacs 
et cantonnements, de Blagnac à Portet, toutes les routes qui 
convergent de ce côté vers la ville et qu'éclairait la cavalerie 
lancée en avant. 
Deux jours après arrivèrent les coalisés, dont une partie 
de l'immense convoi restait encore embourbée dans les routes 
du Gers et dont l'avant-garde prit immédiatement contact 
avec nos soldats. 
Jusqu'au 28 mars, l'armée resta sur la rive droite du 
fleuve, permettant ainsi de transformer au moyen de fortifi- 
cations rapides le faubourg Saiiit-(;ypi'i(Mi en iiik» solide trie 
de pont. Puis, laissant là les deux divisions de Heille, les 
