UNE VICTIME DE l'aVIATION AU XI® SIÈCLE. 201 
voulut jouer le rôle d'Icare devant Néron et dont le sang 
éclaboussa la toge de César '. 
En somme, le seul fait positif que Ton relève dans l'anti- 
quité est le vol de la colombe d'Arcbytas sur les murs de 
Taronte, 400 ans avant notre ère, et cette fois il ne s'agit plus 
d'une aventure destinée au concert des lyres, mais d'un essai 
véritablement scientifique, qui fit l'admiration de la Grèce 
et que nous avons imité. 
L'enquête n'est pas plus heureuse dans le lointain Moyen- 
âge. On n'y voit que le cerf- volant des soldats de Guillaume 
le Conquérant, importation orientale qui servait de signal, 
et, si l'on veut, fantôme de l'idée du voP. C'est cependant 
à la même époque qu'eut lieu la première tentative sérieuse 
d'aviation. On n'ignore pas le fait, mais on ne l'a pas jugé 
digne de prendre place dans l'histoire, ou du moins ne lui 
accorde t on qu'une vague mention : le nom de son auteur, 
estampillé d'une pointe de ridicule, c'est tout. 
En 1060, écrit- on, un moine bénédictin de l'abbaye de 
Malmesbury et qu'on appelle indifféremment Elmer, Egel- 
mer ou Olivier, adonné aux pratiques de l'astrologie, rêva 
qu'il serait plus heureux ou plus habile que l'infortuné Icare. 
De la plate-forme d'une haute tour et affublé d'une paire 
d'ailes imitées des Métamorphoses, il s'élança dans le vide. 
Une chute lamentable que la mort suivit de près donna un 
brutal démenti aux espérances de son aveugle horoscope. 
Il est certain qu'ainsi présenté, ce cas relève de la patho- 
logie. Mais les vieux chroniqueurs l'ont raconté d'une toute 
autre manière. Le tableau que Vincent de Beauvais a tracé 
de cette aventure ^ ne rappelle en aucune façon la burlesque 
parodie d'Ovide, celle qu'on exhibe, comme dessus, dans les 
1. Su(^-torie, Néron, XII. Il n'y a pas lieu de parler du vol de 
Simon le Mage. On peut voir ce que dit Renan à ce sujet dans VAu- 
léchrisl, ch. n, p. 44. 
2. Modèles d'appareils d'aviation de l'aniiquité à nos jours. 
Paris, L. Vivien, 1910, p. 1, lig. 2. 
3. Vincent de Beauvais {1190-1264) (^ih\\oi\\ec2i mundi, Duaci, 
10-24, t. IV). 
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