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biographies à haute condensation. Or le (émoignage de Vin- 
cent de Beauvais n'est pas suspect. Le très docte tamilier de 
saint Louis a rassemblé dans sa chronique toute la science 
de son temps et, c'est sans ironie et comme d'un essai curieux 
et instructif, qu'il parle de cette tentative avortée*. 
Il emprunte les éléments de son récit à la chronique ency- 
clopédique d'Hélinand^. Celle-ci nous ramène au douzième 
siècle; elle est moins sûre. Devenu moine et historien, le 
trouvère qui la rédige ne cesse i)as d'être poète; mais la 
révélation de cette équipée renouvelée de l'antique ne paraît 
pas impressionner la muse de celui qui chanta les Titans 
devant Philippe-Auguste. Il la raconte froidement comme il 
l'a vue froidement exposée dans les recueils qu'il a sous la 
main. Ce n'est pour lui qu'un fait scientifique, et c'est bien 
ainsi que ce fait apparaît à l'origine dans la chronique de 
Sommerset, le principal inspirateur d'Hélinand. 
Avec Guillaume Sommerset, plus connu sous le nom de 
Guillaume Malmesbury, nous sommes au onzième siècle, 
cinquante ans à peine nous séparent de la mort d'Olivier. 
Guillaume a déjà quarante ans; il vit dans l'abbaye où vit 
1. Les historiens de l'aéronautique nous présentent les aviateurs à 
travers les âges dans l'ordre où la chronologie les place; c'est à peine 
si Ton comnaence à tenir compte aujourd'hui de la dilt'érence qui sépare 
les hommes et qui distingue les procédés. On n'obtient avec la première 
manière que le panorama des ascensions célèbres; les moyens et les 
circonstances demeurent au second plan. C'est ainsi qu'Olivier, sim 
plement nommé au début, reste le moins connu parce qu'il est le 
plus ancien, et aussi le plus méconnu, parce qu'on n'a pas pris la 
peine de l'étudier de plus près. 
2. Helinandi, Frigidùnontis monachi. Chronicorum, liber XL VI, 
da-Tis Bibl. Patrum Cisterciensium... Paris, 1669, t. VII; cf. Hist. 
lilt. de la France, t. XVIII. — Brial, Notice sur la vie el les ouvra- 
ges d'Hélinand, 1815 : Exposé des trav. de la classe d'HisL, p. 98. 
La chronique d'Hélinand conservée en Angleterre est beaucoup plus 
complète que la nôtre. Hélinand mourut, selon Dom Brial, après 
1229, s'il est vrai qu'en cette année il prononça à Toulouse, le jour 
de l'Ascension, en présence des étudiants ecclésiastiques, ad clericos 
scholares, un sermon sur la vanité des sciences, et c'était un exem- 
ple bien saisissant pour lui de l'inanité des sciences que l'entreprise 
de ce moine de Malmesbury dont il avait écrit l'histoire et qu'il avait 
comparé aux Titans dans ses poèmes. 
