204 MÉMOIRES. 
l'an 1066 ^ Guillaume débarqua dans l'île le 22 septembre*. 
L'apparition d'une comète n'est pas un événement indifférent 
à cette époque. Il est inutile de chercher une antre comète 
visible à l'œil nu, ni une plus adéquate concordance en're le 
phénomène et ses prétendus effets. Rien de semblable ne se 
produit antérieurement. On en conclut qu'Olivier de Malmes 
bury, que l'on fait mourir en 1060, n'était pas mort en 1066. 
Il reste à savoir quelle est cette autre comète qui apparut 
semblable à la comète de Halley, éclatante et fatale. Son appa- 
rition se perd dans un lointain indéterminé. C'était il y a 
bien longtemps, jam dudum, et frère Olivier est déjà vieux : 
trop vieux serait-il si cette vision était la même, comme il 
semble le croire. Et, d'autre part, quels événements furent 
aussi féconds en calamités que ceux dont il priait le ciel de 
lui épargner la vue? 
Cette période où « le Seigneur avait tendu son arc » se 
place au commencement du siècle. Gomme celle de 1066, elle 
porte l'empreinte de la conquête, plus meurtrière peut-être, 
et, dans tous les cas plus longue, sous la main de fer de 
Suénon le Danois que sous celle de Guillaume de Normandie. 
Elle s'ouvre en 1003 et atteint son apogée en 1006; et sur 
cette terre^ saxonne couverte de ruines et abreuvée du sang 
des chrétiens, apparut, multis martyribus lugende, une 
comète éblouissante. Nouvelle coïncidence que le vieux 
moine souligne avec stupeur. Il croit à l'influence des comè- 
tes, comme les esprits même les plus cultivés y croyaient 
alors*. Mais admirons la fidélité de sa mémoire, s'il n'était 
1. Une vague terreur agitait les esprits « et le pays était dans une 
formidable attente ». (César Cantu.) 
2. Giiillaume tomba en abordant, mais, en se relevant, il s'écria, 
conjurant le mauvais présage : « Je viens de prendre cette terre de 
mes mains et, par la splendeur de Dien, tant qu'il y en a, elle est à 
vous. » 
3. Cette croyance se retrouve dans la plus lointaine antiquité. On 
cite, comme une très singulière exception, le cas de Vespasien, que 
ses généraux, impressionnés par l'apparition d'une comète, détour- 
naient de son expédition contre les Parthes : « Non mihi cometn, 
répondit-il, sed régi Parthorum mortem portendit; ille enim co- 
