UNE VICTIME DE l/ AVIATION AU XI® SIÈCLE. 205 
qu'un enfant. La sûreté du souvenir, la stabilité de l'impres- 
sion donnent à penser ({u'il avait au moins franchi, à Theure 
de la première apparition, la première étape de Tadolescence. 
Entre ces deux repères biographiques, 1006, où il est pré- 
sumé avoir quinze ans et 1066 où il arrive aux frontières de 
la vie, intervient l'expérience aéronautique que son caractère 
et la hardiesse qu'elle exige éloignent naturellement des 
indécisions et des pusillanimités de la vieillesse. Et, en effet,. 
Vincent de Beauvais déclare qu'il l'exécuta in prima jitven- 
tute, ce qui porte au premier quart de siècle ce vol que nous 
appellerions aujourd'hui sensationnel, si nous n'en avions 
vu bien d'autres, et qui partage la vie de son auteur en deux 
carrières. Tune consacrée à la préparation de l'entreprise et 
l'autre vouée à l'expiation d'une trop présomptueuse science, 
dignes, l'une et l'autre, de captiver l'attention de l'historien. 
D'où il ressort qu'il ne mourut pas de sa chute, comme il 
ressort de la seconde apparition qu'il ne mourut pas en 1060. 
Les inventeurs ont un éclair de génie, ou procèdent par de 
patientes recherches précédées de laborieuses études. L'étude 
préférée des sciences qui forment le qiiadriviitm séduisent 
à ce point le frère Olivier que, en très peu de temps, quoique 
jeune, il y devient particulièrement habile; et quand on écrit 
de lui qu'il fut mathematicarum disciplinarum non i7npe- 
ritus, on ne fait pas suffisamment ressortir la rare souplesse 
de son intelligence. L'activité intellectuelle des hommes du 
Moyen-âge dépassa bien souvent les limites du quadrivium; 
celle du frère Olivier ne tarda pas à les franchir, se laissant 
entraîner par un penchant naturel vers les sciences expéri- 
mentales, en telle sorte qu'on peut dire de lui ce qu'on a dit 
de Roger Bacon qu'il avait compris ce qu'on ne comprenait 
pas encore, que le meilleur moyen d'acquérir une certitude 
malus est, ego cnlvus sum. » Il est chevelu et je suis chauve (Xephi- 
linus, in Vespasiani Vila). N'existe-telle pas encore celle croyance? 
Quelle inquiétude dans le monde en 1759; quelle agitation à Paris en 
1835 : si la queue de la comète venait à effleurer la terre! Jadis, on 
redoutait les dieux; aujourd'hui, on redoute le choc. 
