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était de joindre l'expérience au raisonnement et de rectifier 
Fiin par l'autre. 
C'est ainsi qu'il entre insensiblement et, pour ainsi dire, à 
son insu dans la période d'incubation. La science pure cède 
la place prépondérante à l'observation. Celle ci s'étend, 
curieuse et inexpérimentée, à tous les mystères de la nature 
et de la vie; et quand on nous dit qu'Olivier prend la fable 
pour une réalité : fahulam 'pro vero ampleœus, ce serait se 
méprendre que d'en tirer cette conclusion qu'il fut la vic- 
time naïve d'une poétique hallucination. Elle lui parut une 
réalité en ce sens qu'il était arrivé par l'observation atten- 
tive du vol des oiseaux, modèle vivant, à la considérer 
comme l'exécution possible d'un phénomène mécanique dont 
il ne restait plus qu'à trouver la formule. Dès lors, le vol 
algébrique ne lui suffit plus; tous ses efibrts tendent à la 
transformation de l'idée en sa réalité concrète. 
Le P. Galien, ce Jules Verne de l'aviation, qui, « par 
manière de récréation », complète une étude sur la grêle 
par la description d'une puissante flotte de guerre qui 
navigue dans les airs, ajoute qu'il laisse à la sagacité des 
« machinistes » le soin de déterminer la forme des appareils 
volateurs^ Autant dire qu'il leur laisse à peu près tout à 
faire; l'art sans le geste ne rime à rien. Le geste se traduit 
d'abord par l'invention des petits modèles, comme Blériot en 
a donné l'exemple en 1900 par la construction de l'oiseau 
mécanique qui préluda à ses succès. Mais le petit modèle 
1. Le P. Joseph Galien, L'art de naviguer dans les airs : amuse- 
ment physiqiie et géométrique précédé d'un mémoire sur la for- 
mation de la grêle dont il est une conséquence ultérieure. Avignon, 
1757, 2e édition. Les navires aériens du P. Galien sont cinquante- 
quatre fois plus grands que l'arche de Noé. Il ignorait sans doute 
que la capacité de l'arche était de 64,896 mètres cubes et sa longueur 
de 156 mètres. (V. Vigouroux, Dict. de la Bible, t. I, c. 92i). On 
trouve sous l'Empire un écho de l'idée du P. Galien dans la Thilo- 
rière : projet d'une descente en Angleterre au moyen d'une mont- 
golfière, capable d'enlever 3,000 hommes, et comme dernier écho de 
la même idée (1910) vient de surgir en Allemagne le projet d'un diri- 
geable de 125 mètres de longueur. Le nav.ira du P. Galien est aussi 
un dirigeable. 
