UNE VIGTIiME DE l'AVIATION AU Xl^ SIÈCLE. 207 
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n'est que le geste commencé, c'est celui de ceux qu'on a 
appelé un peu dédaigneusement les « fabricants de jouets »; 
il indique le but, il ne l'atteint pas. Nous l'atteignons aujour- 
d'hui, ou du moins nous aspirons à l'atteindre par des 
moyens plus ou moins variés. Néanmoins, toutes les concep- 
tions essayées jusqu'à ce jour, ainsi que le remarque le 
commandant Renard, peuvent se ramener à trois grandes 
classes d'appareils : les ornithoptères, les hélicoptères et les 
aéroplanes^ 
Gomme on doit s'y attendre, c'est à la première catégorie 
que se rattache l'appareil d'Olivier. 11 faut arriver à Léonard 
de Vinci pour trouver autre chose^. Gardons-nous cepen- 
dant de tout rapprochement trop disproportionné. Olivier 
n'a d'autre modèle que l'oiseau; le mécanisme qu'il inventa 
ne pouvait être que la copie de ce modèle. Mais ce modèle 
lui-même est extrêmement varié en ses détails, et c'est ce 
qui rend obscure l'image qu'on peut se faire de la copie. Si 
Olivier voulut voler à la manière de Dédale : ut more 
Dedali volaret, ce fut par un procédé plus savant que celui 
de la fable, avec un appareil moins fragile et plus compli- 
qué, appareil qu'on ne sait pas décrire : nescio qua arte, et 
dont nous ne pourrions nous faire une idée exacte si les cir- 
constances du vol ne nous révélaient l'action des ailes bat- 
tantes. 
Quand on réfléchit aux multiples combinaisons que com- 
porte l'emploi des ailes artificielles, on ne cherche plus à 
1. Commandant P. Renard, L'Aviation, 2® partie : Les moyens 
de réaliser le vol mécanique [Revue géiiérale des sciences, 30 mars 
1910). 
2. La forme de l'appareil qu'on al.tril)ue à Léonard de Vinci, de 
même que celle des appareils de Gusman et du P. Lana semblent prou- 
ver, a-t-on dit, que ces machines n'ont jamais existé que dans l'ima- 
gination de quelques érudits. Cette opinion n'est pas exacte, au moins 
en ce qui concerne l'appareil de Léonard de Vinci, que Fausti Ve- 
nanzio a reproduit dans son Trailé des machines, publié à Venise 
en 1617. Il vola même, puisqu'un valet de Léonard trouva la mort en 
voulant en faire l'essai pendant une absence de son maître, accident 
qui découragea à jamais le savant. 
