UNK VICTIME DE l'AVIATION AU XI® SIÈCLE. 209 
essayant de voler devant Louis XIV \ ou à ce pauvre Calais 
qui se cassa le nez au jardin d'Idalie en 1797^. Il n'a rien 
de commun avec ces aviateurs de cirque. Non seulement 
le caractère de son expérience l'en sépare, mais les raisons 
qu'il va nous donner de son insuccès le placent bien au-des- 
sus des histrions et des désé(iuilibrés. Tout au plus l'accuse 
rons-nous d'un peu de don quichottisme. L'homme doit 
pouvoir voler; il volera un jour. Telle est sa conviction^. 
La chute ne refroidit pas ce cœur au triple airain. Il avait 
envisagé l'air comme support; il avoue qu'il ne l'avait pas 
assez considéré comme obstacle. Nous ne supposons pas que 
les lois de la résistance de l'air aient été connues à cette 
époque, malgré les incertitudes que laisse subsister l'histoire 
toujours incomplète des sciences. Il n'avait pas compté avec 
les vents artificiels qu'il souleva, ces vents de côté qui sont 
d'autant plus nuisibles à la sustentation qu'ils sont plus 
intenses; et le trouble s'empara de lui dès qu'il se sentit 
impuissant à vaincre la violence du tourbillon : tur'binïs 
vïolentïa y qui l'entraînait comme un fêlu pirouettant dans 
les anneaux d'un goutïre*. « J'ai eu la sensation, disait San- 
tos-Dumont, après la chute qu'il fit près de Saint-Cyr, le 
jour même où mourut Delagrange, d'avoir fait trois tours 
1. Grand Carteret et Léo Delleil, La conquête de Vair vue par 
Vimage, 1495 1909. 
2. Arthur Pougin, Dict. hist. et pittoresque du Théâtre. Paris, 
Didot, 1888. 
3. On peut se demander, en sontreant aux persécutions que ses 
hardiesses scientifiques attirèrent à Wi^^n^v Hacon, ce qu'il advint 
d'Olivier. Il ne paraît pas (ju'il ait ('IV' molesté et personne ne consi- 
déra sa chute comme une punition du ciel. On ne saurait donner une 
preuve plus évidente du caractère scientifique de cette tentative. 
4. Le texte porte vejitl et turbinis violcntia : la cause, l'effet et la 
forme matérielle do l'elFet. Etait-il donc si ignorant, si dépourvu 
d'observation le chroniqueur qui employait cette double expression : 
« Se mouvoir, là est la diflicultè, s'appartenir dans l'air. D'après les 
calculs acquis à la science, l'homme, s'il s'adapte des ailes, dispose 
d'un'3 force musculaire quatrevingt-»lou7.e fois moindre que celle de 
l'oiseau. L'oiseau-mouche est plus fort qu'Hercule. » Victor Hugo, 
L'Homme devient oiseau; lettre ouverte à Nadar, 18G4, dans la 
Revue de Paris du 15 avril 1910, 
