UNE VICTIME DE l' AVIATION AU XI« SIÈCLE. 213 
Si nous nous dégageons des hypolhèses de l'Astrologie 
appliquée, des énigmes de rApotélismatique, pour nous en 
tenir simplement à l'astronomie, nous restons frappés de la 
splendeur de la comète de Halley sous la plume d'Olivier. 
Nous ignorons si les phénomènes qui l'accompagnent dimi- 
nuent d'intensité à chaque apparition nouvelle, ainsi qu'on 
a cru le remarquera II est certain que celle-là provoqua 
autant d'admiration que d'effroi. Les historiens racontent 
qu'elle « étendait trois grands rayons qui occupaient pres- 
que toutes les parties méridionales du ciel^ », image do la 
flamboyante crinière dont parle Olivier. Il n'est pas jusqu'à 
ces « larmes lumineuses » qui ne répondent à une des con- 
ditions du phénomène. « Du noyau de la comète, écrivait 
Bessel en 1835, s'échappaient des aigrettes lumineuses diri- 
gées tantôt vers le soleil, tantôt à l'opposé, comme un incen- 
die que le vent éteint d'un côté pour le rallumer de l'au- 
tre ^ » Le signalement est le même à près de huit cents ans 
de distance, seul le choix de l'expression accentue les nuan- 
ces*. 
Sa tendance à l'observation ressort encore plus claire- 
ment de l'erreur qu'il commet en attribuant la même ori- 
gine aux deux comètes. Le pronostic de l'une et de l'autre 
est identique et l'astrologie les confond. Elles sont égale- 
ment belles, mais l'astronomie hésite; indifférente aux évé- 
nements, et frappée cependant par les ressemblances, elle 
1. L'apparition de 1739, écrit Flammarion, fut moins éclatante que 
celle (le 1682 et celle de 1835 le fut moins également que celle de 
1759. » Arago remarque que celles qui laissèrent la plus vive impres- 
sion dans la mémoire des hommes portent les dates de 1456 et de 1066. 
2. De Larrey, Hist. d'Angleterre, d'Ecosse et d'Irlande. Rotter- 
dam, 1707, t. I. 
3. Louis Houllavigne, Les Comètes {Revue de Paris, décembre 1909). 
4. « Les comètes périodiques ne nous reviennent jamais à des 
périodes rigoureusement équidistantes; celle de Halley, la plus stable 
de celles que nous connaissons, a eu des périodes successives de 
76 ans 6> jours, 75 ans 323 jours, 76 ans 171 jours. » {Ibld.) L'appari- 
tion de 1666 est rappelée sur une très vieille tapisserie de Rayeux. Un- 
groupe de personnages l'admirent : « Toti mirant stellam. » — 
*< Stella crinita (Chron. de Nuremberg). 
