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en arrive à se persuader qu'elle est en présence du même 
astre. Ce n'est pas la même cependant, il s'agit ici de la 
comète de Haly-Ben-Rodoam. Arago nous avertit qu'on la 
considéra, en ciïet, comme une des apparitions de la comète 
de Halley^ On voit que sous les incertitudes de la compa- 
raison, la vérité est bien près d'éclore; cette ignorance est 
si près de la science qu'on ne craint pas d'admettre qu'Oli- 
vier avait le" pressentiment, de la périodicité. Nous disons 
le pressentiment, car nous tenons encore comme démontré 
que la science n'a atteint que beaucoup plus tard cette cer- 
titude. 
« Je suis bien porté à croire, écrivait Halley, éprouvant 
semblable hésitation, que la comète de l'année 1531 observée 
par Apianus est la même que celle qui a reparu en 1607 et 
qui nous a été décrite par Kepler et par Longomontan, et 
qu'enfin j'ai revue moi-même et que j'ai observée soigneu- 
sement l'an 1682^ ». Olivier, qui opère sans le secours des 
dates, dit simplement je l'ai vue. Il l'avait vue telle qu'il 
la voyait et que se trouvait décrite celle du dixième siècle 
dans la chronique de Nuremberg. A ses yeux, ce ne pouvait 
être que la même, tant les caractères étaient semblables et 
les événements identiques. Il y a dans l'histoire de la science 
d'inexplicables lacunes. La vérité s'obscurcit à certaines 
heures et disparaît pour reparaître à quelques siècles d'in- 
tervalle comme si elle n'avaif jamais existé. C'est ainsi 
qu'a disparu pendant longtemps la notion de la périodi- 
cité. 
Or, on écrivait hier : nous ne sommes plus sûrs aujour- 
d'hui qu'aucun savant n'ait eu connaissance avant Halley 
de la marche des comètes dans l'espace et de leur périodicité. 
Une étude récente, très récente (1909), de certains passa- 
ges du Talmud nous autorise à admettre que plusieurs ap- 
1. « Elle jetait une clarté égale au quart de celle que la lune ré- 
pand dans son plein et était trois fois plus grosse que Vénus. » 
(Arago, Astronomie populaire, Paris, 1858, t. II, ch. xrii : Di^s 
comètes visibles à l'œil nu, p. 315. 
2. Dans la Cométographie d'Halley. 
