LES DEBUTS DU JOURNAL A TOULOUSE. 221 
devenu premier ministre de Louis XIII. Telle est la version 
habituelle des historiens qui se sont occupés des origines de 
la Presse en France*, et nous la croyons exacte. Mais ce 
que nous ne saurions admettre, c'est que Tidée du journal 
ait été exclusivement inspirée à Renaudotpar les petites feuil- 
les volantes, imprimées en cachette, qui se vendaient sous 
le nom de Nouvelles à la main ou de Gazettes, et qu'on 
lisait avec avidité. 
Après avoir fait ses études médicales à Montpellier et y 
avoir été reçu docteur en médecine à l'âge de dix-neuf ans, 
Renaudot s'était mis à voyager en Italie pour y recueillir ce 
qu'il y « trouverait de meilleur en la pratique de son art >. 
C'était un esprit curieux et réfléchi, et il avait également 
étudié les institutions économiques et philanthropiques de la 
Péninsule. 
Rentré à Loudun, il n'avait pas tardé à y acquérir une 
véritable célébrité en « s'appliquant à de fréquentes anato- 
mies, à la connaissance des simples et à la propagation des 
remèdes plus curieux, comme en témoignent ses livres >, 
a-t-il dit de lui-même. Ces remèdes curieux étaient les re- 
mèdes chimiques, alors tout nouveaux, qu'il savait employer 
avec succès. 
11 ne se contenta pas de soigner des malades et de publier 
des livres sur la médecine. A ses études médicales comme 
à sa pratique professionnelle il joignait des idées huma- 
nitaires qu'il manifestait et qu'il appliquait journellement. 
Sur ces entrefaites, Henri IV était tombé sous le couteau de 
Ravaillac (1610) et les partis féodaux s'apprêtaient à relever 
la tête. La tranquillité publique était menacée tout à la fois 
par les factions des grands et par la misère du peuple. Le 
Père Joseph avait eu l'occasion, dans ses tournées conven- 
tuelles, de voir l'évèque de Luçon, Richelieu, qui s'ennuyait 
profondément dans son misérable diocèse et qui ne deman- 
dait qu'à se démontrer sur un théâtre plus important. Il 
avait reconnu en lui une intelligence supérieure et il le 
\. Hatin, llist. de la Presse en France ^ Paris, 1859, 1. 1, pp. 70 et s. 
