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clierai ensuite la véritable fonction des stomates qui sont la 
porte de sortie ordinaire de la vapeur d'eau. 
Absorption des sels minéraux. — La plante doit emprun- 
ter au sol un certain nombre de sels minéraux qui sont indis- 
pensables. Or, on sait que, dans les conditions ordinaires de 
la végétation, Peau évaporée à la surface des feuilles, est 
remplacée par l'eau absorbée par les racines. La transpira- 
tion détermine donc l'absorption d'eau par les racines. Mais 
en résulte- t-il que la transpiration détermine, en même 
temps, l'absorption des sels qui sont en dissolution dans 
l'eau du sol? Pour cela, il faudrait admettre que le liquide 
qui imprègne le sol entre tel quel dans les racines, avec les 
sels qu'il dissout, comme il entrerait dans une éponge des- 
séchée. Nous allons voir que cela est contraire à la fois 
aux lois de l'osmose et aux résultats de l'expérience. 
Lorsqu'une membrane perméable sépare deux solutions 
d'un même sel, le passage du sel à travers la membrane se 
fait toujours de la solution la plus concentrée vers la solu- 
tion la moins concentrée, de façon à établir l'égalité de con- 
centration. D'autre part, le passage de l'eau à travers une 
pareille membrane, se fait de la solution dont le pouvoir 
osmotique total est le plus faible vers la solution, dont le 
pouvoir osmotique est le plus fort. Prenons un exemple 
pour fixer les idées. Soit deux liquides A et B, séparés par 
une membrane perméable sur laquelle ils exercent la même 
pression et renfermant en dissolution divers corps et notam- 
ment du chlorure de sodium. 
Supposons d'abord que le chlorure de sodium ait la 
même concentration en A qu'en B ; ce sel ne traversera donc 
pas la membrane perméable. Mais si, en vertu des autres 
substances dissoutes, la concentration moléculaire totale est 
plus forte en A qu'en B, l'eau passera de B en A. Dans ce 
cas, A empruntera à B de l'eau sans lui prendre le chlorure 
de sodium dissous dans cette eau. 
Dans une seconde hypothèse, admettons que la concentra- 
tion du chlorure de sodium soit plus forte en B qu'en A; le 
