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mauvaises conditions et devaient être interprétées autre- 
ment. En réalité, les échanges gazeux de la respiration et 
de l'assimilation du carbone s'effectuent non point à travers 
la cuticule, comme le pensait Boussingault, mais par l'ou- 
verture des stomates, et c'est là le véritable rôle des stomates. 
Il est facile en effet de montrer que le développement 
des stomates est en raison directe de l'intensité des échanges 
gazeux de l'assimilation et non en raison directe de l'émis- 
sion de la vapeur d'eau. Examinons les cas les plus typiques 
à ce point de vue. 
Divers auteurs, et notamment Lothelier, ont comparé les 
plantes poussées dans un air sec à celles qui, toutes choses 
égales d'ailleurs, sont restées dans une atmosphère saturée. 
On a trouvé deux structures très différentes adaptées à des 
conditions de milieux différentes. Or, le nombre des stoma- 
tes est à peu près le même dans les deux cas; on doit en 
conclure que la fonction correspondant aux stomates n'a pas 
varié. L'assimilation et la respiration ont, en effet, à peu 
près la même intensité dans l'air sec et dans l'air humide. 
La transpiration, au contraire, très forte dans l'air sec, 
devient nulle dans l'air saturé. Dans ce cas, les stomates ne 
se conduisent donc pas comme les organes de la transpira- 
tion. Si cette conclusion n'a pas été celle des auteurs ayant 
étudié la question, c'est que ceux-ci avaient l'idée préconçue 
que les stomates étaient les organes de la transpiration. 
Les plantes adaptées à un milieu sec sont particulièrement 
instructives au point de vue qui nous occupe. Toute leur 
organisation semble converger vers un but unique : ralentir 
le dégagement de vapeur d'eau. Si les stomates étaient les 
organes de la transpiration, le moyen le plus simple serait 
de les supprimer. Or, il n'en est rien ; les stomates subsis- 
tent dans les plantes des pays secs, mais ils sont disposés de 
telle sorte que l'oxygène et le gaz carbonique puissent cir- 
culer librement, tandis que la vapeur d'eau sort le plus 
difficilement possible. Le moyen le plus ordinairement em- 
ployé est d'entretenir une atmosphère saturée de vapeur 
d'eau dans le voisinage de l'ouverture des stomates. La 
