LES POSTULATS DE LA MECANIQUE. 353 
OU l'électricité qui figure dans la formule représentative, de la 
loi de l'inverse du carré de la distance; il montrera, en outre, 
commentées coefficients peuvent avoir une valeur numérique 
ou une signification physique suivant les définitions adoptées 
et les hypothèses mécaniques qui interviennent dans les égalités 
par lesquelles le phénomène décrit est lié avec la grandeur 
dynamique à laquelle on le rattache. 
Si Q est l'unité de chaleur, L l'unité de longueur, T l'unité de 
temps et 6 l'unité de température, l'expression du coefficient 
de conductibilité /j, tel qu'il a été défini par Fourier, est repré- 
sentée par Maxwell à l'aide de l'équation 
- LLTei • 
Pour bien marquer que les termes constitutifs de cette rela- 
tion sont, non pas des nombres, mais les grandeurs auxquelles 
les nombres s'appliquent, Maxwell enfermait entre [ ] les sym- 
boles de ces grandeurs. 
Nous ne conserverons pas cette précaution graphique, car 
il est entendu que dans tout ce qui va suivre, les symboles 
MLTO, etc., représentent des grandeurs et non pas des nombres. 
Une remarque est cependant nécessaire : le terme équation 
de dimensions empoyé par Maxwell est impropre, car le mot 
« dimension » a déjà une signification très répandue; il déter- 
mine les composantes de l'espace, longueur, largeur, hauteur ; 
il ne saurait s'appliquer à M et à T que l'on ne peu,t assimiler à 
L; c'est pourquoi j'ai proposé le terme équation de défînitioti. 
Cette dernière expression a l'avantage de ne rien préjuger quant 
au rôle physique ou mathématique des grandeurs qui rentrent 
dans l'expression; il en indique seulement la fonction représen- 
tative, ce qui ne saurait donner lieu cà une confusion. L'expres- 
sion « équation de définition » me paraît également préférable à 
« équation physique » qu'Everelt employa pour les distinguer 
des équations numériques, puisque l'emploi des « équations de 
définition » peut s'appliquer aux grandeurs cinématiques et 
mécaniques, aussi bien qu'aux grandeurs physiques. 
