ÉLOGE DE M. JOSEPH PAGET. 409 
louse que les jours où le devoir professionnel l'y appelait. Il 
goûtait pleinement le contraste entre la grande ville bruyante, 
poudreuse, étouffante, et les coteaux paisibles, aux croupes 
un peu molles, qui dominent la rive droite de l'Hers. De la 
vieille maison familiale, entourée d'épais massifs de verdure 
— oasis d'ombre close sur la coUine ensoleillée, — on dé- 
couvre à travers les arbres la vallée, large et riante, d'un 
côté tranquille, presque déserte, semée sur l'autre rive de 
villas sans nombre, jusqu'au bas du plateau de la Colonne. 
Au delà, un peu à droite, sur un horizon souvent noyé de 
brume, les clochers des Jacobins, de Saint-Sernin, des Mini- 
mes, jalonnent la partie visible de Toulouse. Combien il était 
heureux de vivre au sein de cette nature reposante, au 
milieu des siens, vivant la vie de gentilhomme campagnard, 
inspectant ses champs ou soignant son vin ! En septembre, 
la scène changeait ; chez son gendre, dans le Roussillon, il 
retrouvait la pleine montagne. Chaque matin, chaussé d'es- 
padrilles, il faisait une ascension de quelques heures, respi- 
rant à pleins poumons un air qui pour lui était presque 
l'air natal. Par une inconséquence tellement fréquente que 
nous la rencontrons tous les jours sans nous en étonner, cet 
homme, bon entre les meilleurs, aimait la chasse, amuse- 
ment barbare aux yeux des profanes; animé d'une ardeur 
toujours la même, il parcourait ses champs, à la recherche 
d'un lièvre problématique ou d'une caille égarée. 
Ainsi s'écoulaient les jours et les années. L'heure de la 
retraite s'approchait sans que le poids de l'âge courbât le 
corps ou diminuât la vigueur d'esprit de notre confrère. Ce 
n'est guère qu'en 1907 que nous avons remarqué, sans trop 
d'inquiétude, un peu d'amaigrissement, une pâleur inusitée 
sur ses traits d'ailleurs toujours calmes et reposés. Pour 
beauTioup d'hommes vieillis dans les fonctions publiques ou 
dans les affaires, le jour où ils se retirent et où ils entrent 
dans une existence tout à fait nouvelle est le début d'une 
crise pénible^ parfois fatale; avec les habitudes d'esprit de 
Paget et les multiples emplois qu'il savait donner à son acti- 
vité, rien de semblable ne paraissait à craindre. Et pour- 
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