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18 MÉMOIRES. 
comme en peinture et en sculpture, ont créé des types ori- 
ginaux que nous admirons et cherchons à imiter encore 
aujourd'hui. 
Et le jour où tomba cet empire, le 29 mai 1453, le jour 
où son dernier souverain se fit vaillamment tuer, à la tête de 
ses derniers soldats^ devant la porte de sa capitale où il 
avait arboré l'étendard impérial, ce jour a de tout temps 
été considéré comme une des dates les plus mémorables 
de l'histoire du monde. 
Peu à peu a disparu, de notre esprit, le mauvais renom du 
mot « byzantin ». Gomme l'écrit Diehl S « dans cet empire 
cosmopolite où l'unité de croyance était le seul élément de 
cohésion, où l'orthodoxie tenait lieu de nationalité, est-il 
surprenant que les questions religieuses aient été au pre- 
mier chef des questions politiques et avons-nous le droit de 
juger vaines ces disputes simplement parce que nous ne les 
comprenons pas? > 
Citons, comme exemple, cette longue et sanglante que- 
relle du Culte des images : on sait quelle, énorme influence 
exerçait, dans l'État byzantin, la religion et ses représen- 
tants, les moines surtout, ces derniers, grâce principalement 
au Culte des images miraculeuses, les achéropites^ celles 
« non faites de main d'homme ». Les couvents se multi- 
plièrent, richement dotés par leurs fondateurs et, soit par 
piété naturelle, soit pour des motifs plus humains, une foule 
de laïques s'y précipitèrent. Les monastères, par l'armée 
de religieux qui les peupla, par les immenses domaines qui 
s'accumulèrent entre leurs mains, par la façon dont ils 
attirèrent à eux les sources vives de la fortune publique, 
devinrent un péril pour l'État^. Aussi les empereurs icono- 
clastes essayèrent-ils de détruire, par leurs édits et parleurs 
exécutions, non seulement cette sorte do paganisme offensant 
leurs convictions religieuses, mais encore une des causes 
1. Charles 'Diehl, Études byzaiitines, p. 3. Paris, Alph. Picard, 
éditeur, 1905. 
2. Diehl, ibidem, passim. 
