LK MAGISTRAT ATHÉNIEN. 29 
public. Aussi recherchaient-ils l'élégance dans le langage 
comme dans les manières et le genre de vie. La vivacité de 
leur esprit, leur habitude de la discussion permettaient aux 
auditeurs d'Aristophane de le comprendre, alors même qu'il 
exposait la théorie du juste et de l'injuste ou qu'il discutait 
les mérites d'Eschyle et d'Euripide; il constate lui-même, 
quelque part, qu'ils sont assez instruits pour qu'on puisse 
leur parler de tout. 
Il leur parla de tout, en effet, et il n'est pas étonnant 
qu'après s'être attaqué successivement aux dieux et aux 
hommes, aux puissants et au peuple, aux politiques et aux 
philosophes, il ait réservé pour la justice et pour les juges 
une partie de ses traits. On en rencontre dans toutes ses 
pièces ; mais nous les trouvons surtout dans Les Guêpes. 
11 nous a donné, d'ailleurs, des détails intéressants sur 
l'organisation et l'exercice de la justice à Athènes ei sur 
la procédure suivie dans les tribunaux. 
L'audience commençait au lever du soleiP ; les juges s'y 
rendaient avec leurs insignes : les chaussures laconniennes, 
le manteau et le bâton. L'audience s'ouvrait dès que l'ar- 
chonte thesmothète qui présidait était arrivé et avait accom- 
pli un sacrifice près de la barre du tribunal ; le thesmothète 
déclarait l'audience ouverte, en prononçant cette formule : 
(( Si quelque juge est près d'ici, qu'il entre, nous ne laisse- 
rons plus pénétrer personne, dès que les avocats auront pris 
la parole»; i'avocat public lisait le libelle d'accusation qui 
contenait le nom de l'accusateur et de l'accusé, la nature du 
délit et la peine demandée, puis développait son accusation; 
la durée du plaidoyer était mesurée par une clepsydre. Au 
moment du délit, la victime avait eu le soin de prendre des 
témoins qu'il produisait à la barre : le thesmothète les inter- 
rogeait, puis l'avocat de l'accusé prononçait la détense. 
Lorsque les juges voulaient absoudre, ils criaient à l'avocat 
de descendre de la tribune; mais souvent ce mot était 
1. Les Guêpes, Les Acharniens, Les Nuées, L'Assemblée des 
femmes. 
