LE MAGISTRAT ATHÉNIEN. 31 
doubler : écoutez cette conversation d'un vieux juge, Leliaste, 
avec son fils : 
Le Juge. — Gomment! il faut q»ie, pour mon misérable salaire de 
juge, je trouve pour la maison, où nous sommes trois, du bois, du 
pain et un plat, et tu me demandes encore des figues. 
L'Enfant. — Alors, mon père, si l'archonte ne réunit pas le tribunal 
aujourd'hui, avec quoi achèteras-tu notre repas? 
Le Juge. — Hélas I je ne sais pas comment noUâ dînerons i. 
Et les pauvres étaient nombreux, à Athènes : la guerre du 
Péloponèse avait chassé de leurs terres et entassé dans Ja 
ville une foule d'habitants de la campagne auxquels leur 
qualité de citoyen interdisait le travail manuel : ils n'avaient 
pas d'autre moyen d'existence que le triobole distribué dans 
les assemblées et dans les tribunaux; on leur donnait bien 
juste ce qu'il fallait pour vivre. Les hommes qui s'intitulaient 
les amis du peuple voulaient qu'il fût misérable, pour qu'il 
connût ceux qui le nourrissaient et qu'il fût l'instrument 
docile de leur haine. C'était la corruption, et en même temps 
une corruption terrible, celle de la faim. Quelle devait être 
la situation de ces magistrats auxquels on pouvait dire : 
< Juges, vous n'aurez pas de pain, si vous ne condamnez 
pas cet accusé ^. » 
C'est le premier point de vue qu'Aristophane a envisagé, 
en écrivant Les Guêpes; il a voulu mettre au jour le vice 
capital de la constitution d'Athènes qui, sans exiger de preu- 
ves de capacité, ni de moralité, donnait le caractère déjuge 
à tout citoyen et en faisait, en même temps, le serviteur de 
ceux qui exerçaient le pouvoir. C'est ce qui explique pour- 
quoi le juge qu'il a mis sur la scène, dans Les Guêpes, 
s'appelait Philocléon, l'ami de Cléon, le démagogue. 
Son second but était de ridiculiser la manie des procès qui 
ont envahi Athènes. Il ne l'a pas poursuivi seulement dans 
Les Guêpes : une partie de la parabase des Acharniens est 
consacrée aux plaintes des vieux soldats de Marathon que 
1. Les Guêpes. 
2. Ibid. 
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