32 MÉMOIRES. 
Ton cite à tout propos, devant les tribunaux, parce qu'ils ne 
savent plus se défendre. 
Dans Les Chevaliers, Aristophane parle à plusieurs re- 
prises de l'odeur des procès que Ton respire à Athènes et 
qui fait le bonheur de la ville. Le Juste des Nuées 
se plaint que Ton puisse être traîné en justice pour une vé- 
tille et riionnête Patias se décide à plaider à son tour, pour 
ne pas faire honte à ses concitoyens. Dans La Paix, Mer- 
cure reproche aux Athéniens de ne rien faire pour terminer 
la guerre, parce quMls ne sont occupés que de leurs juge- 
ments, et l'un des personnages des Oiseaux prétend qu'à 
Athènes on ne sait que chanter des arrêts. Dans le Plutus, 
enfin, le poète nous fait connaître la peste d'Athènes 
< engendrée par les procès et nourrie par eux, c'est-à-dire 
par les délateurs ». Mais sa meilleure critique se trouve 
dans la bouche du juge des Guêpes; Philocléon, qu'il a déjà 
montré voulant plaider sur l'ombre d'un âne, annonce un 
peu plus loin qu'il attend avec confiance l'accomplissement 
de l'oracle qui prédit qu'un jour, chaque Athénien se cons- 
truira un petit tribunal dans le vestibule de sa maison. 
Est-ce pour éloigner ses concitoyens de cette fréquentation 
des tribunaux qu'Aristophane fait de la justice de son pays 
un portrait si peu flatteur? Est-ce par animosité contre les 
juges et à raison de leur soumission aux ordres de Gléon, 
son ennemi? Est-ce que ces magistrats n'étaient pas réelle- 
ment recommandables? Le mobile importe peu, car le but 
était louable : le poète voulait faire ressortir la vérité et 
cherchait à modifier un état de choses qui compromettait 
Tavenir de sa patrie. 
Voyons ce qu'il nous apprend. Nous savons déjà que les 
juges se trouvaient à la discrétion de ceux qui étaient au 
pouvoir; il leur manquait l'indépendance et, par suite, la 
qualité fondamentale du magistrat, l'intégrité. Aussi, Gléon 
sait-il qu'il peut les appeler à son aide; aussi leur indique- 
t-il l'accusé qu'ils doivent condamner; quant à eux, ils s'em- 
pressent, lorsqu'il le commande, de venir siéger « avec 
une provision d'ardente colère pour le venger de celui qui 
