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pareils juges devaient causer aux prévenus, si ceux-ci con- 
iiaissaiont la disposition d'esprit qu'Aristophane donne à 
ceux-là. Si Ton en croyait le poète, il suffisait d'être accusé 
pour être condamné; les juges ne songeaient qu'à déposer 
leur suffrage dans le sens de l'accusation et un acquittement 
était une chose tellement extraordinaire qu'il suffisait pour 
les rendre malades. L'oracle de Delphes prédil môme à Phi- 
locléon qu'il pourra attendre la mort le jour où un accusé 
échappera à une accusation; aussi, lorsque ce juge sévère 
vient présider le tribunal domestique et grotesque que Ra- 
cine a transporté dans Les Plaideurs, il ne songe qu'à la 
condamnation qu'il va prononcer et il veut rendre sa sen- 
tence avant même d'avoir entendu la défense. Lorsqu'on est 
parvenu par fraude à lui faire acquitter le chien Labès, il 
tombe en faiblesse et se trouve mal sur la scène; puis, dès 
qu'il a repris connaissance, il adresse aux dieux cette prière 
qui n'est qu'une plaisante critique des condamnations fré 
quentes obtenues de la complaisance des juges : a Je suis 
per^u..... Gomment donc puis-je avoir à me reprocher que 
mon suffrage ait acquitté un accusé! Que vais-je devenir? 
dieux saints, pardonnez-moi, je l'ai fait sans le vouloir, ce 
n'est pas mon habitude. » 
Aristophane ne trouvait pas que le portrait qu'il présentait 
aux Athéniens fût. encore asse?; chargé; il l'a exagéré, en 
gratifiant ses juges d'un nouveau défaut, il en fait des pares- 
seux. Il voudrait faire croire qu'ils ne trouvaient dans leurs 
fonctions d'autre agrément que le gain du tribole et qu'ils 
demandaient à quitter l'audience, dès qu'ils l'avaient reçu : 
« Aucun orateur, fait-il dire à Phîlocléon, n'a pU réussir à 
la tribune, s'il n'a déclaré qu'il faut renvoyer les juges, dès 
qu'ils ont prononcé un seul jugement. » 
Mais il oublie qu'il nous lésa présentés comme des indi- 
vidus atteints delà folie de juger; celui-là môme dans la 
bouche duquel il place ces mots ne veut pas seulement passer 
ses jours et ses nuits sur les bancs du tribunal, i-l demande 
encore à y rester après sa mort, enterré sous la baite, uni- 
que objet de son adoration. 
