l.E MAGISTRAT ATHENIEN. 1^5 
11 y a donc là une contradiction qui prouve Texagératioii 
du poète; il a voulu donner aux juges tous les défauts, mènie 
les plus opposés : prévaricateurs et cependant remplis d'or- 
gueil, d'un caractère insupportable, durs, cruels même, ne 
songeant qu'à juger et à condamner et pourtant paresseux. 
Voilà le tableau que notre auteur a laissé du magistrat athé- 
nien. Pour être complet, il lui a manqué un vice; Aristo- 
phane ne Ta pas oublié; mais pour faire de Philocléon un 
débauché, il a eu l'attention d'attendre que celui-ci eût re- 
noncé à ses fonctions et qu'il se moquât, à son tour, des 
procès, de la justice et des juges. 
De tout cela, il y a bien peu de choses à retenir au point 
de vue du caractère du magistrat; chaque homme a ses dé- 
fauts et les 6,000 juges athéniens — on pourrait dire tous 
les citoyens d'Athènes, puisque tous remplissaient successi- 
vement ces fonctions — présentaient à l'observateur un 
champ trop étendu et trop varié; il était facile de relever 
parmi eux toutes les imperfections humaines. Rappelons- 
nous, d'ailleurs, qu'Aristophane n'a pas voulu faire une 
étude de caractère; il n'avait en vue que la situation morale 
et publique d'Athènes, et c'était pour démontrer la nécessité 
d'une réforme qu'il cherchait à faire ressortir les nombreux 
inconvénients de l'organisation judiciaire; s'il critiquait 
celle-ci, c'était surtout parce qu'elle remettait la vie et la 
fortune des citoyens dans les mains de juges qui ne présen- 
taient aucune garantie de savoir, qui ne songeaient qu'à 
gagner leur salaire et qui, par leur pauvreté, pour ne pas 
dire leur misère, étaient forcément exposés et conduits à la 
vénalité. 
L'état de choses qu'il critiquait ne fut pas changé et ses 
conseils ne furent pas plus écoutés, à ce point de vue, qu'ils 
ne l'avaient été déjà et qu'ils ne le furent dans la suite, 
pour la cessation de la guerre. Athènes ne sut pas éviter 
ces deux écueils, ils causèrent sa ruine. Elle essaya vaine- 
ment de se relever avec Conon et de s'appuyer sur Thèbes 
victorieuse : elle avait désappris la liberté et, en la perdant, 
elle avait oublié toutes les grandes choses. 
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