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« Tenez, mon cher Paul, puisque nous sommes sur ce 
sujet, je vais vous faire connaître comment, dans la famille 
de mon père, on était à même d'apprendre le latin. C'est 
là, pour parler comme Aulugelle, un digne souvenir de 
faftiille. 11 y eut un temps où votre grand-père, Robert Es- 
tienne, entretenait chez lui un vrai décemvirat littéraire, 
composé de savants de tous les pays et partant de toutes 
les langues. Ces dix étrangers étaient les uns lettrés, les 
autres très lettrés. Quelques-uns étaient correcteurs; c'étaieni 
surtout ceux dont on lit quelques vers en tête de la dernière 
édition du Thésaurus linguœ latinœ. 
€ Originaires de différentes nations et parlant différents 
langages, ils se servaient de la langue latine pour commu- 
niquer ensemble. Parmi ces dix étrangers, tantôt les uns, 
tantôt les autres s'entretenaient, en présence des serviteurs 
et des servantes, de choses que ces derniers connaissaient 
ou du moins pouvaient conjecturer. A table, chaque jour, on 
traitait quelque sujet, relatif surtout au repas; à force de les 
entendre, l'oreille s'habituait à leur langage et les domes- 
tiques comprenaient non seulement ce qui se disait, mais 
pouvaient même s'exprimer en latin sur certains sujets. > 
L'année 1540 correspond à la période la plus brillante de 
la vie de Robert Estienne. Ce fut à cette, époque qu'il acheva 
la publication de son Dictionnaire français-latin^ le pre- 
mier livre connu dans ce genre. « Livres nouveaux, livres 
viels et antiques », c'était la devise d'Estienne Dolet. Nous 
aimons à la placer au frontispice de l'œuvre typographique 
des Estienne. Elle est parvenue jusqu'à nous comme un 
programme à suivre et qui a été suivi. Nous la retrouve- 
rons, en effet, plusieurs fois, au cours du temps et au dix- 
neuvième siècle, sur les livres de Louis Sylvestre, qui 
donna un essor si extraordinaire à notre vieille littérature, 
en publiant, d'après les manuscrits originaux et en réim- 
primant les auteurs les plus curieux et les plus ignorés du 
Moyen-âge et de la Renaissance. Jannet, l'éditeur de la 
Bibliothèque elzévirienne, en a maintenu la tradition et 
après lui, en 1855, les frères Tross la mirent en honneur. 
