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Il y a là un petit problème économique assez curieux. 
Les Estienne, malgré leur perfection, ne bénéficièrent 
que rarement des avantages que procure une bonne affaire 
de librairie. Ils n'eurent pas l'appui des bruyantes réclames 
Au contraire, le discrédit des condamnations qu'ils avaient 
encourues s'attacha à leurs œuvres et entraîna le discrédit 
commercial qui les suivit chez les libraires; de telle sorte 
que la diffusion de la Bible qui en diminua sensiblement le 
prix, quoique en le laissant encore fort élevé pour certaines 
éditions, n'entre pour rien dans la destinée marchande de 
la nôtre. Son format a pu laj'aire délaisser, mais les formats 
plus maniables de même provenance n'eurent pas beaucoup 
plus de succès. Ils atteignirent quelque fois 50 livres. 11 y a 
une autre raison, conséquence delà première. « Pendant un 
assez grand nombre d'années, écrit Rénouard, les Français 
ont négligé les éditions des Estienne qu'on louait beaucoup, 
mais qu'on laissait acheter à vil prix par les étrangers. » 
Et, en effet, en 1768, pour ne citer qu'un fait, Bernard, 
bibliothécaire du roi Georges III, fut chargé par Sa Majesté 
Britannique d'entreprendre une tournée bibliographique sur 
le continent. « Saisissez au passage, un à un, les beaux volu- 
mes, les bonnes éditions des anciens imprimeurs, lui écrivait 
Samuel Johnson, partout où vous en pourrez découvrir. 
Il n'est pas d'endroit où l'on ne rencontre souvent des cho- 
ses auxquelles on est bien loin de s'attendre. » La passion 
des livres rares s'était manifestée en Angleterre depuis à peu 
près un demi siècle. Je n'oserai pas affirmer que l'émigra- 
tion de nos richesses bibliographiques qui commença à cette 
époque ait atteint son dernier terme aujourd'hui, et qu'elle 
ne se mêle pas encore à celle de nos objets d'art. 
Quoiqu'on en ait dit, le revirement qui s'opéra en faveur 
des anciennes éditions pendant le cours du dix -neuvième 
siècle ne profita guère aux Estienne ou, du moins, à leurs 
Bibles. On les admira toujours, mais on ne les paya que 
rarement plus de 50 francs, encore fallait-il qu'elles fussent 
convenablement reliées, tandis que nous voyons la Bible 
d'Anvers de 1541, également in-folio, payée 3,050 francs en 
