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1895. Il est bien singulier que le sort d'Un livre suil subor- 
donné aux vicissitudes de la vente. Il suffit d'un fait litté- 
raire, dramatique, scientifique, théologique, philosophique, 
comme on voudra, pour détruire la renommée d'une édition 
ou pour faire la fortune d'un livre déprécié. Les Trois Mous- 
quetaires, d'Alexandre Dumas, n'ont-ils pas fait itionter de 
20 sous à 20 francs les Mémoires de d'Artagnan, de San- 
(Iras de Gourtilz. Ainsi retrouvons-nous aujourd'hui 'à des 
prix dérisoires des ouvrages qui jadis connurent la celé 
brité des hautes cotes. Ils aspiraient à l'immortalité, ils sont 
réduits presque à la gratuité que le dédain accompagne et 
qui précède la ruine. L'impression en est belle, inaltérable; 
nous n'aurions pas la patience d'en lire dix lignes. C'est 
l'histoire des variations de la librairie, mais elles ne sont 
(jucle reflet des moeurs, progrès ou déviations, et, en somme, 
(les incertitudes et contradictions de l'humaine intelligence. 
Si le prix de la Bible de 1540 a dépassé, eu quelques occa - 
sions, le quantum accoutumé, c'est à la reliure qu'il faut en 
attribuer le mérite. L'exemplaire de Soubise avait coûté 
48 livres, il valut 300 francs quand il se présenta en maro- 
quin à compartiments de couleurs. Ce qne Labruyère appe- 
lait, avec une pointe d'ironie impertinente, la « Tannerie » 
a rendu à beaucoup de livres le service qu'un bel habit rend 
eaucoup de gens. Elle leur donna du crédit. Notre exem- 
"aire n'en saurait trop avoir; il porte un des plus beaux 
habits de son temps. Il est vêtu à la Gfoller. 
Je ne parlerai pas de Grolier. Il est trop connu dans le 
n^ondo du Livre. Le B.oux de Lincy et tous ceux qui s'adon- 
nèrent à cette littérature spéciale en ont parlé. Il y a beau- 
coup de variété sans doute dans les modèles de reliure exé- 
cutée sous son inspiration, mais il y règne aussi une grande 
sobriété. Les dessins qui les forment, toujours d'un goût 
très pur, s'entremêlent avec infiniment de grâce sans jamais 
se contrarier. Il les avait empruntés à l'Italie; il leur donna 
à Paris une vogue qui ne disparut qu'avec la Renaissance. 
Mais les ouvriers italiens étaient nombreux à Paris, en tous 
les arts, et les imitateurs ne lui nlanqoèl'eUt pas; de là ces 
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