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la base du crâne, également cartilagineuse, qui prolonge 
directement en haut et en avant la colonne, ne se laisse pas 
décomposer en segments distincts. Cette base, dont l'épais- 
seur augmente progressivement d'arrière en avant, présente 
sur sa face dorsale une excavation (selle turcique ou fosse 
pituilaire), à l'intérieur de laquelle se trouvent logés l'hypo- 
physe ou glande pituitaire et le processus infundibulaire du 
cerveau. Le plancher de la fosse pituitaire est creusé d'un 
canal (canal pharyngo-hy_ ophysaire) servant de passage 
au pédicule de l'hypophyse, en continuité avec l'épithélium 
du pharynx. 
La présence du canal pharyngo-hypophysaire ou pituitaire 
permet de diviser assez exactement, sur la coupe médiane, 
la base cartilagineuse du crâne en deux parties distinctes : 
une partie postérieure attenante à la colonne vertébrale {car- 
tilage sphéno- occipital de Dursy et de Frorikp, plaque 
hasilaire), et une partie antérieure, située en avant du canal 
i^\{\}\idi'\VQ (cartilage sphéno- ethmoïdal de Dursy et de Fro- 
RiEP, plaque eth^noïdalé). Aux dépens de la plaque basilaire 
se formeront dans la suite, par voie d'ossification, l'apophyse 
basilaire.'de Toccipital (basi occipital) et le sphénoïde posté- 
rieur (basi-sphénoïde); la plaque ethmoïdale donnera nais- 
sance, d'arrière en avant, au sphénoïde antérieur (présphé- 
noïde), à la lame perpendiculaire de l'ethmoïde et au 
cartilage de la cloison. En réalité, le sphénoïde postérieur 
empiète quelque peu sur la plaque ethmoïdale, car, dans les 
cas de persistance chez l'adulte du canal pharyngo-hypophy- 
saire, qui disparaît normalement chez l'homme au commen- 
cement du troisième mois, ce canal, connu alors sous le 
nom de canal cranio-pharyngien, se trouve compris dans 
l'épaisseur du corps du sphénoïde postérieur. 
Des deux segments de la base du crâne, le segment pos- 
térieur ou basilaire se trouve seul en rapport avec la chorde 
dorsale, qui se prolonge à Torigine en avant jusqu'à la 
poche hypophysaire. Dans la suite, l'extrémité céphalique de 
la chorde se résorbe, et, chez les embryons de la plupart des 
mammifères, la chorde se termine contre les parois mêmes 
